Françoise Combes

Françoise Combes, née le [1] à Montpellier, est une astrophysicienne française, titulaire de la chaire « Galaxies et cosmologie » au Collège de France.

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Après avoir travaillé à l'École normale supérieure de 1975 à 1989, elle est astronome à l'Observatoire de Paris de 1989 à 2014. En parallèle, elle fait partie de plusieurs conseils d'institutions et de programmes scientifiques. Titulaire de nombreux prix et décorations honorifiques, elle est membre de l'Académie des sciences depuis 2004.

Ses travaux portent essentiellement sur la physique galactique, c'est-à-dire sur la formation, l'évolution et la composition des galaxies. Ses recherches s'appuient à la fois sur des observations astronomiques et des simulations numériques théoriques. Elle s'intéresse également à la matière noire et étudie ses différents modèles et alternatives.

Biographie

Enfance et formation

Françoise Combes est née en à Montpellier, d'un père militaire et d'une mère au foyer. Elle grandit entre la Nouvelle-Calédonie, Tahiti et l'Algérie, et se passionne pour la physique[2],[3],[4],[5].

Après deux années de classes préparatoires aux grandes écoles (CPGE) à Montpellier, elle intègre l'École normale supérieure de jeunes filles où elle obtient un diplôme d'études approfondies (DEA) de physique. Elle soutient ensuite une thèse de doctorat de 3e cycle à l'université Paris-Diderot (Paris-VII) sur les modèles d'univers symétriques de matière/antimatière. En 1975, elle passe l'agrégation de sciences physiques. Elle se passionne ensuite pour l'astronomie et obtient un doctorat d'État en astrophysique avec une thèse sur la dynamique et la structure des galaxies[2],[3],[4],[5],[6].

Carrière

Elle commence sa carrière en 1975 comme enseignant-chercheur et maîtresse de conférences à l'ENS. À partir de 1983, elle est également chargée de cours à l'université Pierre-et-Marie-Curie (Paris-VI). En 1985, elle devient sous-directrice du laboratoire de physique à l'ENS. Puis, en 1989, elle obtient un poste d'astronome à l'Observatoire de Paris qu'elle conserve jusqu'en 2014[2],[3],[5],[6]. Ses recherches l'amènent à se déplacer dans divers observatoires à travers le monde tels que l'observatoire McDonald et l'observatoire de Kitt Peak aux États-Unis, le radiotélescope de Pico Veleta en Espagne, l'observatoire radio de Nobeyama au Japon, et l'interféromètre du plateau de Bure en France. Mais grâce aux progrès technologiques, elle peut désormais piloter certains télescopes depuis son bureau ou demander des observations aux personnes sur place[3],[4].

En parallèle de ses recherches, elle est membre de plusieurs conseils d'institutions et de programmes scientifiques : le Conseil national des astronomes et physiciens (CNAP) à partir de 1989, le Conseil scientifique en astronomie (CSA) de 1999 à 2006, le conseil du Programme physique et chimie du milieu interstellaire (PCMI) de 2000 à 2004, le conseil de la Société française d'astronomie et d'astrophysique (SF2A) de 2000 à 2008, le Conseil scientifique - Sciences de l'univers du CNRS de 2001 à 2006, et le conseil du Programme national de cosmologie de 2002 à 2006. De plus, elle en préside plusieurs autres : le Programme national galaxies (PNG) du CNRS de 2001 à 2008, la Société française d'astronomie et d'astrophysique (SF2A) de 2002 à 2004, le Comité national français d'astronomie (CNFA) de 2005 à 2007, et le Comité français des unions scientifiques internationales (Cofusi) de 2009 à 2015[4],[5],[6].

Elle est également éditrice de la revue scientifique européenne Astronomy and Astrophysics depuis 2003[5].

Le , elle est la première femme astronome à être élue à l'Académie des sciences[3],[7]. Elle est faite chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur le puis est promue au rang d'officier par décret du [8].

En 2014, elle est nommée professeur titulaire de la nouvelle chaire « Galaxies et cosmologie » au Collège de France. C'est la première fois qu'une femme décroche une chaire d'astrophysique dans cette institution. Elle donne sa leçon inaugurale le sur le thème de la matière noire[4],[9].

Le , elle reçoit la médaille d'or du CNRS, pour ses travaux qui ont mis en lumière l'évolution des structures essentielles de l'Univers[10].

Le 11 Fevrier 2021, elle reçoit le Prix L'Oréal-Unesco pour les femmes et la science[11].

Travaux

Les travaux de Françoise Combes portent essentiellement sur la physique galactique, c'est-à-dire sur la formation, l'évolution et la composition des galaxies dans un contexte cosmologique[12]. Ses recherches s'appuient à la fois sur des observations (astronomie d'observation) et sur des simulations numériques théoriques (astrophysique théorique), et concernent aussi bien les galaxies les plus proches que les plus éloignées de nous. Elle étudie la dynamique des galaxies, leur structure spirale ou barrée, et leurs interactions. Mais elle étudie aussi la composition de leur milieu interstellaire et y a découvert de nombreuses molécules. Avec Tommy Wiklind, elle a découvert les premiers systèmes d'absorptions moléculaires dans l'univers lointain, permettant de déterminer la température du fond cosmologique et la variation des constantes de la physique avec l'âge de l'univers[5].

Elle s'intéresse également à la matière noire qui constitue plus de 80 % de toute la matière dans l'univers. Elle étudie différents modèles de matière noire, mais aussi l'une des alternatives qu'est la gravité modifiée (théorie MOND). Avec Daniel Pfenniger, elle développe un modèle de structure fractale de la matière noire baryonique encore inconnue sous forme de gaz moléculaire froid. Cette structure fractale expliquerait la stabilité des nuages de gaz et la non-formation d'étoiles[5].

Publications et ouvrages

Françoise Combes est l'autrice de nombreuses publications scientifiques et de plusieurs livres. Elle a également participé à quelques ouvrages collectifs tels que Astronomie (Larousse, 1979), La Grande Encyclopédie (Larousse, 1980), Le Dictionnaire des Sciences (Hachette, 1990), Encyclopedia of Astronomy and Astrophysics (Institute of Physics, 2000), Demain la Physique (Odile Jacob, 2009) et Le Ciel à découvert (CNRS Éditions, 2010)[6].

  • Galaxies et cosmologie (avec Patrick Boissé, Alain Mazure et Alain Blanchard), Paris, InterÉditions/CNRS Éditions, coll. « Savoirs actuels - Astrophysique », , 448 p. (ISBN 2-7296-0300-X, notice BnF no FRBNF35478721).
  • (en) The Cold Universe (avec Andrew W. Blain et Bruce T. Draine), vol. 32, Springer Science+Business Media, coll. « Saas-Fee Advanced Course », , 310 p. (ISBN 978-3-540-40838-3, lire en ligne).
  • Mystères de la formation des galaxies : vers une nouvelle physique ?, Paris, Dunod, coll. « UniverSciences », , 208 p. (ISBN 978-2-10-049529-0, notice BnF no FRBNF41241672).
  • La Voie lactée (avec James Lequeux), Les Ulis/Paris, EDP Sciences/CNRS Éditions, coll. « Savoirs actuels - Astrophysique », , 196 p. (ISBN 978-2-7598-0817-5, notice BnF no FRBNF43660259).
  • La matière noire dans l'Univers, Leçon inaugurale prononcée au Collège de France le 18 décembre 2014 (lire en ligne).
  • La matière noire : clé de l'Univers ?, Paris, Vuibert, coll. « Sciences et plus », , 182 p. (ISBN 978-2-311-40080-9, notice BnF no FRBNF44399672).
  • Le Big Bang, t. 4123, Paris, Que sais-je ?, coll. « Que sais-je ? », , 128 p. (ISBN 978-2-13-080474-1).

Décorations

Distinctions

Françoise Combes a reçu de nombreuses distinctions[5],[6] :

Notes et références
  1. (notice BnF no FRBNF12226812)
  2. « Françoise Combes », sur Futura-Sciences (consulté le ).
  3. (fr + en) Observatoire de Paris, « Françoise Combes : Une personnalité hors du commun », Le Magazine de l'Observatoire de Paris, no 9,‎ , p. 8 (ISSN 1773-1798, lire en ligne [PDF], consulté le ).
  4. AFP, « Françoise Combes, la tête dans les galaxies », sur le site de Sciences et Avenir, (consulté le ).
  5. « Françoise Combes - Biographie », sur le site du Collège de France (consulté le ).
  6. « CV de Françoise Combes », sur le site de l'Observatoire de Paris (consulté le ).
  7. « Françoise Combes », sur le site de l'Académie des sciences (consulté le ).
  8. « Décret du 3 avril 2015 portant promotion et nomination », sur Légifrance, (consulté le ).
  9. « La matière noire dans l'univers », sur le site du Collège de France (consulté le ).
  10. « La médaille d'or du CNRS pour l’astrophysicienne Françoise Combes, spécialiste de la dynamique des galaxies », (consulté le ).
  11. (en) https://plus.google.com/+UNESCO, « L’Oréal-UNESCO For Women in Science Awards honour five women researchers in mathematics, astrophysics, chemistry and informatics », sur UNESCO, (consulté le )
  12. « Françoise Combes, imaginer l'univers » [audio], sur France Culture, Imaginations par Alain Prochiantz, .
  13. Décret du 30 novembre 2019 portant promotion et nomination
  14. « Françoise Combes », sur www.cnrs.fr (consulté le ).
  15. « Françoise Combes, lauréate du prix Gothenburg Lise Meitner 2017 », sur le site du Collège de France (consulté le ).
  16. « La cité scolaire de la réussite rebaptisée cité scolaire Françoise Combes », sur le site de l'académie de Montpellier, (consulté le ).
  17. « Françoise Combes, médaille d'or du CNRS 2020 », sur le site du CNRS.
  18. « Programme L'Oréal-UNESCO Pour les femmes et la science », sur le site de l'UNESCO.

Liens externes
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