François Morel (militaire)

François Morel s’engagea dans l’Armée de l’air en août 1935 et obtint son brevet de pilote le 3 décembre 1935. Sous-officier pilote affecté sur la base aérienne 112 de Reims à compter de mai 1937, il s’y entraîna, d'abord sur Dewoitine 500 et 501 puis sur Curtiss H.75. Il sera affecté au groupe de chasse I/5, à l’escadrille SPA 67 commandée par le capitaine Jean Accart. Sur environ cinquante-trois escadrilles ayant participé à la bataille de France, la première escadrille du groupe de chasse I/5 fut celle qui obtint le plus de victoires en combat aérien, avec 83 victoires confirmées et 26 autres probables. Cette escadrille prendra le nom de « Champagne » en 1943 avant de devenir l'Escadron de chasse 2/3 Champagne le 1^er juillet 1947[1]. Au moment de la déclaration de guerre, l'escadrille sera basée à Suippes.

Il effectua sa première mission de guerre le 26 septembre 1939 et participa aux combats aériens de la bataille de France. Il trouva la mort le 18 mai 1940, tué en combat aérien à l’âge de vingt-six ans, après avoir abattu douze avions ennemis en huit jours[2].

François Morel repose dans le cimetière de Vierzy (Aisne)[3].

• Médaille militaire
• Croix de guerre 1939-1945 avec quatre palmes et une étoile

• Une rue de la ville de Thonon-les-Bains porte son nom.
• Jean Accart, son chef d'escadrille, lui dédicace son premier ouvrage Chasseurs du ciel : « A mon meilleur pilote, le sergent-chef François Morel, tombé à mes côtés le 18 mai 1940 après avoir abattu douze avions en huit jours. »