François Jarry de Vrigny de La Villette

Après des études le spécialisant dans le génie militaire[1], il se met au service du roi de Prusse à 22 ou 23 ans[1]^,[2] et sert dans l’armée prussienne pendant la guerre de Sept Ans[3]. Il est nommé major à la fin de cette guerre, en 1763[4]^,[1].

Il est nommé directeur de l’académie de guerre de Berlin, qu’il organise[5] et conserve la direction de l’établissement, selon les sources, jusqu’en 1775 ou 1786[6]. Il est nommé par Frédéric-Guillaume II de Prusse à la tête d’une mission auprès des révoltés des Pays-Bas de 1788 à 1790[7]. Il est ensuite envoyé par ceux-ci comme ambassadeur auprès du roi de Prusse[1]. Il est néanmoins nommé colonel par le roi de Prusse le 30 mars 1790[4].

En octobre 1790, il est de retour en France[8] où il prend sa retraite[1]. Il reçoit la croix de Saint-Louis en juin 1791[9] avant de s’engager dans l’armée française[1]. Il est ensuite nommé chef d’état-major de l’armée du Nord sous les ordres de Rochambeau[10]. Début 1792, il est nommé avec Ségur ambassadeur en Prusse, afin d’acheter la neutralité de Berlin[11]^,[1], mission dans laquelle ils échouent[12]^,[1].

De retour à l’état-major de l’armée du Nord, il est inactif et la déclaration de guerre du 20 avril surprend l’armée impréparée[13] : elle est battue deux fois le 28 avril à Baisieux et à Quiévrain[2].

On lui retire ses fonctions à l’état-major, en le nommant maréchal de camp, avec le commandement de l’avant-garde le 27 mai 1792[14]^,[1]. Il attaque et prend Menin, sans défense, le 17 juin[15] et participe à la prise de Courtrai, le 18[16]. Alors que le général Beaulieu tente de reprendre la ville, il fait incendier les faubourgs de la ville pour en faciliter la défense[17] avant de l’évacuer le 30 juin[18]. Il est très critiqué pour cet incendie[19], et nommé au camp de Fontoy à l’armée du Centre en juillet[1]. La prise du palais des Tuileries et la chute de la monarchie, le 10 août 1792, le poussent à émigrer et passer à l’ennemi par les Deux-Ponts[20] le 21 août[1].

Il est brièvement emprisonné à Luxembourg et obtient une pension de Metternich grâce à l’appui de Mercy[1]. Il est ensuite engagé par l’Angleterre et rédige des mémoires détaillés sur la stratégie à conduire face aux armées françaises[1]. Il participe sous un faux nom à la campagne de 1794 dans les états-majors coalisés contre la France[1].

En 1795, il arrive en Angleterre avec l’armée du duc d’York[20]^,[1] et reprend en 1796 son activité de rédaction de mémoires stratégiques. Il est nommé en 1798 professeur à l’académie militaire britannique récemment fondée à High Wycombe, puis directeur l’année suivante[21]. L’école de High Wycombe est intégrée au Royal Military College de Sandhurst lors de sa création en 1801[1]. En 1806, il est nommé inspecteur de l’enseignement militaire et meurt le 15 mars 1807 à High-Wycombe[22].

• Hugues Marquis, « Le général François Jarry au service de l'Angleterre (1793-1806) », Annales historiques de la Révolution française 2/2009 (n^o 356), p. 93-118.
• Arthur de Ganniers, « Le général Jarry et l’incendie de Courtrai par l’armée française en 1792 » Revue des questions historiques, tome XXIII, livre LXVII, 1900, p. 506-553