Fiat 18

Le constructeur italien fut un pionnier dans la construction de véhicules destinés au transport collectif de personnes. Fiat V.I. lancera dès 1907 le premier autobus, le Fiat 28/40 HP qui pouvait accueillir 14 passagers assis.

En 1914, Fiat lance le Fiat 18BL qui sera un véhicule qui équipera toutes les sociétés de transport de l'époque. Fiat livrait, comme la coutume de l'époque le voulait, les châssis motorisés aux carrossiers spécialisés qui réalisaient l'équipement souhaité par le client. Le Fiat 18BL pouvait transporter, dans ses versions urbaines ou de ligne, 25 passagers assis à la vitesse « fabuleuse » de 45 km/h.

Le Fiat 18BL fut le camion militaire le plus produit de l'époque. Il était composé d'un plateau bâché d'une longueur de 3,5 m et d'une largeur de 1,75 m, il offrait une charge utile de 3,5 tonnes. Le poste de conduite diposait d'une capote imperméable repliable. Avec son empattement de seulement 3,65 m, il disposait d'un rayon de braquage de 6,8 m qui le rendait très maniable sur route étroite et sinueuse. De plus, il pouvait tracter une remorque de 5 tonnes ce qui le transformait en tracteur d'artillerie.

Le modèle 18BLR était équipé de suspensions renforcées, de roues de diamètre réduit, d'un châssis raccourci et du moteur Fiat 64D de 6 430 cm³ développant 45 ch. Il sera surtout employé pour les transports lourds et servira de support au canon de 76/40. Il restera en production jusqu'en 1921.

En 1907, le ministère français de la guerre avait décidé de réserver ses commandes aux seuls constructeurs nationaux. Mais en octobre 1914, il se rend à l'évidence que la production nationale ne pourra jamais satisfaire les besoins. Les constructeurs français ne livreront durant l'année 1914 que 2 585 véhicules. Le ministère se met à la recherche de fournisseurs complémentaires à l'étranger. Fiat sera un des fournisseurs agréés et reconnus de l'armée française qui équipa en camions Fiat 15 et 18 durant toute la Première Guerre mondiale.

Une première commande en décembre 1914 porte sur 500 exemplaires du Fiat 15 suivie en janvier 1915 par une seconde commande de 600 véhicules. Au 30 juin 1915 on recensait 635 camions Fiat 15 en service dans l'armée française.

Fiat fournira ensuite le modèle Fiat 18 :

• 75 exemplaires du type 18C équipé du moteur Fiat 64B aussi appelé 28/30 HP.
• 75 exemplaires des types 18BL et 18LR équipés du moteur Fiat 64C ou 35/40 HP,
• 200 exemplaires du type 18M équipé du moteur Fiat 64 de 5 130 cm³ de cylindrée,
• 100 exemplaires du type 18A.

Mais le nombre le plus important de véhicules équipant l'armée française en 1915 seront les Fiat 18BL et 18BLR. Ce dernier sera rebaptisé Fiat 18B5 pour l'armée française.

Les documents consultables indiquent qu'un minimum de 1 602 exemplaires de ces véhicules ont été mis en service en 1915. D'autres quantités plus ou moins importantes ont suivi jusqu'à la fin de la guerre en 1918, sans nombre précis. Le constructeur n'a jamais fait état du nombre de véhicules fournis aux différentes armées étrangères.

Nota : À cette époque, les versions militaires différaient très peu des versions civiles.

• 100 Anni di camion Fiat - Negri Editore
• TuttoTrasporti
• L'Encyclopédie mondiale des camions
• Charge utile magazine n^o 254

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