Fiat 1100

Le projet reposait sur l'évolution de l'ancienne Fiat 508 Balilla de 1932. Présentée et produite dès 1937, la nouvelle "Balilla" porta le nom de code 508 C. En réalité, cette nouvelle "Balilla" n'avait quasiment rien conservé de l'ancienne série. La ligne de carrosserie s'inspirait, en légèrement plus petit, de celle très aérodynamique de la Fiat 1500 6 cylindres qui avait fait sensation lors de son lancement en 1935. Elle était construite sur un nouveau châssis séparé comprenant deux gros longerons latéraux et un élément central en X, inaugurait un système de freinage hydraulique d'avant garde. La distribution était avec des soupapes en tête. Équipée de roues indépendantes à l'avant, elle conservait un essieu rigide arrière pour de simples raisons de limitation du bruit dans l'habitacle. La voiture n'était disponible qu'avec une carrosserie à 4 portes à ouverture antagoniste, sans montant central mais conservait le principe de la malle arrière accessible depuis l'intérieur. La roue de secours était placée, comme le voulait la coutume et la classe du véhicule, sous protection de carrosserie placée sur la malle à l'extérieur.

Équipée du fameux moteur Fiat 108C de 1 089 cm³ à soupapes en tête développant 32 puis 35 ch, cette voiture, en avance sur son temps, disposait d'une boîte de vitesses à 4, de freins hydrauliques, de roues avant indépendantes, d’une carrosserie moderne tout acier à 4 portes sans montant central et de performances brillantes que l’on ne retrouvait souvent pas dans les modèles de la concurrence même de classe supérieure.

Elle sera déclinée en version berline, coupé et cabriolet. Une version longue 508L fut élaborée pour les taxis, avec un empattement allongé de 30 cm pour accueillir 3 rangées de sièges. Des versions utilitaires dérivées seront également commercialisées en 1938 : une fourgonnette et un pick-up disposant de 650 kg de charge utile.

En 1939, répondant à un appel d'offres de l'Armée, Fiat présente la "508 C Militare Coloniale" qui sera très utilisée par l'armée du Roi d'Italie durant la Seconde Guerre mondiale de la Libye à la Russie ainsi que par les officiers de la Wehrmacht.

La série 508C restera en production dans l'usine du Lingotto, sans aucun changement, jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Elle sera produite à environ 57 000 exemplaires.

Juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale, en 1939, une nouvelle série fait son apparition avec un nom simplifié : Fiat 1100 que les Italiens surnommeront très vite "1100 musone" 'museau) en raison de sa proue en forme de coupe-vent, comme une étrave de bateau, semblable à celle de la très luxueuse Fiat 2800. La gamme se composait comme la précédente des versions berline, berline longue, coupé et cabriolet. Une version particulière comprenant un toit ouvrant intégral, doté d'une capote, permettait de découvrir tout l'habitacle, du pare-brise à la lunette arrière.

Cette seconde série restera inchangée pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale. Elle sera produite à environ 74 000 exemplaires.

Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les usines turinoises furent reconstruites et que le bureau d'études put à nouveau se consacrer à l'étude de nouveaux modèles automobiles, début septembre 1948, Fiat présente la série 1100 B. Cette nouvelle série se distingue par la suppression des volets d'aération latéraux remplacés par un système centralisé de ventilation de l'habitacle et ses prises d'air placées sous le pare-brise. La mécanique est revue et la puissance du moteur passe de 32 à 35 ch. Elle sera produite dans l'usine de Mirafiori qui fut remise en état avant l'ancienne usine du Lingotto, en centre-ville de Turin.

La version cabriolet devient un objet luxueux très recherché avec ses sièges en cuir, sa capote de la même couleur que la carrosserie qui, pour la première fois en Europe, propose une peinture métallisée. La puissance du moteur est portée à 52 ch. Trois exemplaires ont participé à la course Mille Miglia cette année-là et se sont classés aux 5^e, 6^e et 7^e places.

Comme pour la série précédente, Fiat offrira la version longue 1100 BL, coupé et cabriolet.

Au début de l'automne 1949, Fiat présente la série 1100 E et EL qui restera en production jusqu'en 1953 jusqu'à l'arrivée de la Fiat 1100-103 qui révolutionnera le monde automobile de l'époque.

Cette nouvelle série comporte plusieurs nouveautés comme : la commande de vitesses au volant, le coffre accessible de l’extérieur ou la roue de secours placée à l'intérieur du coffre arrière. Conformément au nouveau code de la route italien, la plaque d'immatriculation est placée au-dessus du parechocs arrière au centre et non plus sur l'aile arrière gauche. Elle fut également déclinée dès le début en une version cabriolet à 4 places dérivée de la berline, puis avec une carrosserie particulière dès 1948.

La production de cette série atteindra les 56 000 exemplaires (hors véhicules utilitaires Fiat 1100F > à 15 000 unités). Elle sera remplacée en 1953 par la Fiat 1100-103.