Felmase Ier

Saint Felmase (au centre, à droite), crossé et mitré. Stalle gothique de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Saint-Jean-de-Maurienne.

Vers 575, le roi de Bourgogne Gontran s'empare de la vallée de la Maurienne[1]. Cette dernière relevait de l'évêque de Turin. Le roi fait ériger la vallée en diocèse de Maurienne, vers 579[1]. Le pape Grégoire I^er tente de s'y opposer, mais sans succès[1].

Le nouveau siège du diocèse est installé à Maurienne, future Saint-Jean-de-Maurienne[1], où se trouve les reliques de Jean le Baptiste, « les doigts qui ont touché la tête du Seigneur dans le fleuve du Jourdain »[2]. Le roi choisi Felmase pour être le premier évêque[3]. Aucune source ne permet d'indiquer son origine, il est seulement qualifié de magnae sanctitatis virum[4]. Le futur évêque est consacré lors du concile à Chalon, en 579[3], par l'évêque métropolitain de Vienne[5]^,[6].

La tradition indique qu'il s'agit d'Isichius (Isice/Hésychius II)[7]^,[8]. Isichius est cependant mort avant 565[5]^,[8]. Le Regeste dauphinois (1912) indique qu'il s'agit d'un faux[9]. La ville de Chalon est la principale ville de résidence du roi de Bourgogne, Gontran.

Le nouvel évêque est mentionné avec le titre Segusinae civitatis vel Maurianorum episcopus[10].

Il est qualifié, dans un manuscrit sur sainte Thècle du X^e siècle, de saint[3]^,[11]. Il est reconnu comme un saint du diocèse par la vox populi[11], c'est-à-dire élu saint par « la voix du peuple », mais non reconnu comme tel par l'Église au sens canonique. Des bulles papales de Lucius III et Clément III, du XII^e siècle, le considère « de bonne ou heureuse mémoire »[3].