Felix Baumgartner

En janvier 2010, Felix Baumgartner conclut avec une équipe de scientifiques le projet Red Bull Stratos, en vue de battre le record du plus haut saut en parachute[9]. Le projet de Baumgartner était de réaliser un saut depuis la stratosphère à une hauteur de 36 600 m au départ d'une capsule suspendue à un ballon stratosphérique gonflé à l'hélium, avec l'intention d'être le premier parachutiste à passer le mur du son[10]^,[11]^,[12].

Joseph Kittinger qui, avec le projet Excelsior, détenait le record du monde que Baumgartner voulait battre, l'a conseillé afin que les scientifiques puissent récolter des données sur la génération future des combinaisons pressurisées[9]^,[13].

Le 18 octobre 2010, Red Bull annonce qu'il arrête ce projet[14], à la suite du dépôt de plainte en avril auprès de la Cour suprême de Californie, à Los Angeles, de Daniel Hogan, un entrepreneur revendiquant la paternité du concept de saut en parachute depuis l'espace et accusant Red Bull de lui avoir volé l'idée[15]. L'action en justice est résolue à l'amiable en juin 2011. Le 5 février 2012, le journal The Daily Telegraph annonce que le projet sera réalisé[16].

Le 15 mars 2012, équipé d'une tenue d'astronaute, Felix Baumgartner réalise le premier des deux sauts test depuis 21 818 m. Durant ce saut d'entraînement, il reste durant 3 min 43 s en chute libre et atteint une vitesse de plus de 580 km/h. Au total, le saut dura 8 min 8 s. Il devient le troisième à effectuer sans dommage un saut en parachute d'une hauteur de plus de 21,7 km[17]. Le 25 juillet 2012, il saute en parachute d'une altitude de 29 456 m[18], atteignant la vitesse de 805 km/h[19].

Le 9 octobre 2012, il prévoit de sauter de 120 000 pieds de haut (plus de 36 000 m)[20]. Cependant l'opération est annulée à cause des conditions météorologiques, et plus particulièrement à cause de vents forts, ainsi qu'une nouvelle tentative le lendemain.

Le lancement du ballon stratosphérique a eu lieu le 14 octobre 2012 à 17 h 31, heure française, supervisé par un centre de contrôle (mission control) basé à Roswell dans l'État américain du Nouveau-Mexique et retransmis en direct sur le site internet du projet, sur YouTube ainsi que sur de nombreuses chaînes de télévision.

Le ballon rempli d'hélium atteint l'altitude de 10 000 m en 26 minutes, à une vitesse variant de 5,2 m/s à 5,8 m/s, puis celle de 20 000 m en 1 h 5, le vétéran Joseph Kittinger restant tout ce temps en contact radio avec Felix Baumgartner.

L'altitude de 39 000 m est atteinte à deux reprises, une première fois après 2 h 29 d'ascension et une deuxième fois après 2 h 34. La plus haute altitude (38 969 m) est atteinte après 2 h 35 min 40 s. 2 h 37 après le lancement, et après la vérification avec Kittinger des nombreux points de la check-list, Baumgartner s'élance à 38 969,40 m d'altitude dans une chute libre de 4 min 19 s et 36 402,6 m[6], devenant le premier homme à dépasser le mur du son sans propulsion et atteignant la vitesse maximale de 1 342,8 km/h — au bout de (45,5 ± 0,5) secondes — avant d'ouvrir son parachute à 2 566,8 m d'altitude (et une vitesse d'environ 200 km/h) et de se poser sans encombre après une chute totale de 9 min 3 s[21].

Lors de ce vol en ballon et de ce saut, Felix Baumgartner a battu quatre records, homologués par la Fédération aéronautique internationale :

• record d'altitude pour un vol en ballon habité (39 068 m ; le précédent record de 34 668 m détenu par Victor Prather et Malcolm Ross depuis 1961 a été battu par Baumgartner après 2 h 1 min 54 s d'ascension) ;
• record du saut le plus haut du monde à 38 969,40 m d'altitude[6] ;
• record de chute libre avec 36 402,6 m[6] ;
• premier homme à dépasser le mur du son en chute libre, avec une vitesse de 1 357,6 km/h et Mach 1,25[6]. Il franchit donc le mur du son 65 ans jour pour jour après Chuck Yeager, qui fut le premier homme à franchir cette barrière grâce à un avion à moteur fusée.

Le 16 août 1960, le colonel Joseph Kittinger, pilote de l'US Air Force, avait sauté d'une altitude de 31 300 mètres, atteint une vitesse de plus de Mach 0,9. Sa chute libre avait duré 4 min 32 s (contre 4 min 19 s pour Baumgartner[22]) mais la performance n'avait pas été homologuée, car Kittinger n'avait pas déclenché lui-même l'ouverture de son parachute mais celui-ci s'était ouvert grâce à la procédure d'urgence. Baumgartner s'est donc vu attribuer le record de durée de chute^{[réf. nécessaire]}.

À l'exception de la vitesse de chute, ses records sont battus le 24 octobre 2014 par Alan Eustace qui a sauté de 41 419 m.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Felix Baumgartner » (voir la liste des auteurs).

• Vitesse terminale
• Michel Fournier (projet « le Grand saut »)
• Joseph Kittinger (projet Excelsior)
• Yves Rossy (premier homme à avoir traversé la Manche au moyen d'une aile à réaction)
• Franky Zapata (traversée de la Manche en Flyboard)
• Livre Guinness des records

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