Eve Balfour

Issue d'une famille d'origine écossaise, elle est la fille de Gerald Balfour, 2^e comte de Balfour et politicien conservateur et de Betty Balfour, féministe, et la petite-fille de Robert Bulwer-Lytton, 1er comte de Lytton, vice-roi des Indes de 1876 à 1880[1]. Elle s'intéresse dès son enfance à l'agriculture. Pendant la Première Guerre mondiale, elle devient l’une des premières femmes à étudier l’agriculture et à obtenir un diplôme de l’université de Reading, puis elle exploite brièvement une ferme située au Pays de Galles.

En 1919, elle rencontre Beryl Hearnden (1897-1978) avec qui elle vit en union libre jusqu’en 1951. En 1920, avec sa sœur Mary et Hearnden, elle s’installe à New Bells Farm, une exploitation agricole du Suffolk. En marge du travail de la terre et des multiples préoccupations liées à la culture agricole, l'élevage de vaches laitières, de moutons et de porcs, Hearnden et elle trouvent le temps d’écrire en collaboration et de publier, sous le pseudonyme de Hearnden Balfour, une série de trois romans policiers ayant pour héros l’inspecteur Jack Strickland. Pendant leur temps libre, ils font également de la voile en Norvège et font partie d'une troupe de danse. Eve Balfour devient également une activiste politique qui s'oppose aux prérogatives de l'Église d'Angleterre qui continue d'exiger de la part des fermiers le paiement d'une dîme spéciale pour entretenir le clergé rural.

Bien avant l’avènement du mouvement écologiste, elle est aussi une partisane du développement de l'agriculture biologique et respectueuse de la nature. En 1939, avec un voisin et ami, Ryan Nelson, elle entreprend la première étude comparative et à long terme entre une culture biologique et une culture fondée sur l’emploi d’engrais chimiques. Le résultat de cette expérience est livré en 1943 dans The Living Soil, un des essais classiques du mouvement écologiste.

En 1946, Eve Balfour co-fonde la Soil Association (en)[2], une association internationale de promotion de l'agriculture durable, et en devient la première présidente.

Après sa rupture avec Beryl Hearnden en 1951, elle voyage et donne des conférences sur la culture biologique dans plusieurs pays européens, ainsi qu'en Amérique, en Australie et en Nouvelle-Zélande.

• 1989 : Officier de l'ordre de l'Empire britannique[1]