Eugénie Cotton

Debout, de gauche à droite : Marthe Baillaud (nièce de Jules Tannery) et Anna Cartan. Assises : Madeleine, Marie Curie et Eugénie Cotton.

Eugénie Feytis intègre l'École normale supérieure de jeunes filles (ENSJF), à Sèvres, en 1901. Elle est l'élève de Marie Curie, et y rencontre Pierre Curie et Paul Langevin. En 1904, elle est reçue première au concours féminin de l'agrégation des sciences physiques et naturelles[3]. Elle enseigne au collège de Poitiers puis à l'ENSJF.

En 1913, elle épouse Aimé Cotton, physicien, professeur à la faculté des sciences de Paris et à l'École normale supérieure de Saint-Cloud. Elle a quatre enfants (dont un meurt peu après sa naissance). En 1925 elle obtient le titre de docteur en sciences physiques. Devenue en 1936 directrice de l'ENSJF[4], elle participe à la réforme des études féminines, elle élève le niveau de l’enseignement des sciences et développe le laboratoire et les recherches. Elle sera également maître de recherche au CNRS[3].Elle est mise à la retraite d'office en 1941[3].

« Compagnon de route » du Parti communiste français, elle apporte son aide aux antifascistes allemands réfugiés en France depuis 1933, puis aux Espagnols traqués par le général Franco. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement de Vichy contraint Eugénie Cotton à quitter son poste de l'École normale supérieure par un départ à la retraite forcé en 1941. De son côté, son mari est arrêté deux fois par la Gestapo[5].

Eugénie Cotton appartient à des organisations de masse proches de la mouvance communiste. En 1944, elle participe à la fondation de l'Union des femmes françaises (UFF) et devient en 1945 présidente de l'organisation internationale à laquelle cette association est affiliée, la Fédération démocratique internationale des femmes. Elle était également vice-présidente du Conseil mondial de la paix, y développant une importante activité jusqu’à sa mort.

De son vivant, Eugénie Cotton a reçu en 1950 le prix Staline pour la paix. Elle était Chevalier de la Légion d'honneur[1].