Equitan

Equitan est roi des « Nauns ». Il tombe amoureux de la femme de son sénéchal, qui rapidement devient sa maîtresse ; cet adultère est synonyme de félonie du roi envers son sénéchal, décrit comme bon et loyal. Equitan n'ayant pas d'enfant pour prolonger sa lignée, ses vassaux l'encouragent à se marier ; les amants planifient la mort du sénéchal, en lui préparant un bain d'eau bouillante où ils devaient l'inviter. Le sénéchal entre au moment de la préparation et comprend l'adultère : le roi, surpris, se jette dans l'eau en oubliant qu'elle est bouillante, et le sénéchal y jette ensuite sa femme.

Les noms propres « Equitan » et « Nauns » ont amené à des suppositions très diverses de la part de la critique.

Philippe Walter propose deux étymologies d'Equitan : de equites, issu du terme eques latin signifiant « cavalier », ce qui s'appuie sur la caractérisation de curteis qui « maintint chevalerie » dans les premiers vers du lai (v. 11 et 16) ; du latin aequitas, signifiant « équité, justice », puisqu'au vers 12 le roi est qualifié de « jostis », que Walter traduit par « juge souverain »[2]. Bernard Sergent note néanmoins qu'au vu de son histoire, ces étymologies ne pourraient fonctionner que par antiphrase[3].

Le terme de « Nauns » a également porté à débat. La plupart des traducteurs traduisent par « de Nantes » ou « des Nantais »[4]. Cependant, une variante du manuscrit S (BnF (Mss.), Français 1104), donnant « Aquitan, Sire des Nains » a incité Maurice Delbouille à voir en lui un seigneur des nains (Aquitan est en effet le nom d'un chevalier nain dans Tristan et Iseut)[5]. Bernard Sergent rejette cependant cette idée, puisqu'il n'est fait aucune autre mention de ce caractère de nain dans le reste du lai[3].

Equitan n'est pas un lai merveilleux mais un lai où le fait raconté est purement humain, comme Milun et Le Fresne[6].

Comme les autres lais de Marie de France, l'histoire est située dans un passé lointain, marqué par l'adverbe « jadis » du vers 11. Cette apparente antiquité permet ici, selon Ernest Hoepffner, de justifier l'apparente invraisemblance du récit[7].

Ce lai est le moins considéré par la critique. Jeanne Wathelet-Willem affirme ainsi qu'il « frise le mauvais goût, mais aussi l'invraisemblable ... Comment le sénéchal n'aurait-il pas remarqué que l'eau était bouillante ? Comment, d'autre part, le bain était-il encore suffisamment chaud pour tuer le roi, puisqu'un certain temps s'est écoulé depuis le moment où on l'a apporté »[8].

Éditions

• Marie de France, Lais de Marie de France, transposés en français moderne par Paul Truffau, Paris, L'Edition de l'Art, 1923
• Marie de France, Lais de Marie de France, Paris, Honoré Champion, édition de Jean Rychner, 1966.
• Marie de France, Lais, Paris, Garnier Flammarion, édition de Laurence Harf-Lancner, 1990.
• Marie de France, Lais, Paris, édition de Philippe Walter, Gallimard, 2000, p. 93-111. .
• Marie de France, Lais de Marie de France, Paris, édition de Françoise Morvan, Actes Sud, coll. Babel, 2008
• Lais, Paris, édition de Nathalie Koble et Mireille Séguy, Champion Classiques, 2018, p. 241-265.
• Philippe Walter (dir. et édition critique) (édition bilingue), Lais du Moyen Âge, Paris, Gallimard, coll. « Pléiade », 2018, p. 50-65.

Ouvrages

• Emil Schiött, L'Amour et les amoureux dans les lais de Marie de France, Lund, Thèse, 1889 (Lire en ligne).
• Edgard Sienaard, Les lais de Marie de France : du conte merveilleux à la nouvelle psychologique, Genève, Champion, 1978.
• P. Menard, Les lais de Marie de France, contes d’amours et d’aventures du Moyen Âge, Paris, Littératures Modernes, 1979.
• Laurence Harf-Lancner, Les fées au Moyen Âge, Paris, Champion, 1984
• G. S. Burgess, The Lais of Marie de France. Text and context, Manchester, 1988
• Bernard Sergent, L'origine celtique des Lais de Marie de France, Genève, Droz, 2014. [9].

Articles

• Joseph Bédier, « Les Lais de Marie de France », Revue des Deux Mondes, n^o 107,‎ 1891.
• Lucien Foulet, « Marie de France et les lais Bretons », ZRPh, n^o 29,‎ 1905. p. 19-56 et 293-322.
• Ernest Hoepffner, « La tradition manuscrite des lais de Marie de France », Neophilologus, n^o 12,‎ 1927.
• Leo Spitzer, « Marie de France Dichterin von Problemmärchen », Zeitschrift für romanische Philologie, n^o 50,‎ 1930.
• Ernest Hoepffner, « La géographie et l'histoire dans les Lais de Marie de France », Romania, n^o 56,‎ 1930, p. 1-32.  (Lien web).
• Ernest Hoepffner, « Pour la chronologie des Lais de Marie de France », Romania, n^o 59,‎ 1933, p. 351-370.
• Jeanne Wathelet-Willem, « Equitan dans l'oeuvre de Marie de France », Arthurian Literature in the Middle Age, dir. Roger Sherman Loomis, Oxford,‎ 1959, p. 325-345. .
• Maurice Delbouille, « Le nom et le personnage d'Equitan », Le Moyen Age, n^o 69,‎ 1963, p. 315-333. .
• H. Ferguson, « Folklore in the Lais of Marie de France », Romanic Review, n^o 57,‎ 1966.
• R.N.Illingworth, « La chronologie des lais de Marie de France », Romania, n^o 87,‎ 1966.
• Jean Frappier, « Une Édition nouvelle des Lais de Marie de France », Romance Philology, n^o XXII,‎ 1969
• J. Flori, « Seigneurie, noblesse et chevalerie dans les lais de Marie de France », Romania, n^o 108,‎ 1987.
• D. M. Faust, « Women Narrators in the Lais of Marie de France », Women in French Litterature, Saragora,‎ 1988.