Endymion (poème)

Keats a renommé dans son œuvre la déesse Séléné en Cynthia. Ce nom fut parfois utilisé pour désigner Artémis, déesse de la mythologie grecque qui comme Séléné fut associée à la Lune. Séléné et Artémis sont souvent confondues à partir du V^e siècle av. J.-C. ; Endymion quant à lui était le fils de Zeus ou d'Aethlios et de Calycé. Certains poètes font de lui le roi d'Elide et d'autres le décrivent comme un chasseur. La plupart d'entre eux, et c'est le cas de Keats, en font un berger vivant sur le mont Latmos en Carie. Tous s'accordent pour célébrer sa beauté, qui sera la cause de son destin singulier. Le premier vers est particulièrement célèbre : « Une chose de beauté est une joie éternelle » (« A thing of beauty is a joy for ever »).

L’œuvre de Keats est un poème narratif divisé en quatre parties d'approximativement 1000 lignes chacune. Il narre donc l'histoire d'Endymion, présenté ici comme un berger. Craignant les atteintes de la vieillesse et de la mort, ce dernier obtient de Zeus la faveur d’un sommeil éternel. La vierge Artémis, présentée dans le poème sous sa forme lunaire de Séléné et appelée Cynthia, éprise d'Endymion, viendra chaque soir rendre visite au bel adolescent.