Emil Sommer

Emil Sommer, né le à Vatra Dornei en Bucovine et mort le à Danvers dans le Massachusetts, est un officier autrichien qui s'est rendu notable durant la Première Guerre mondiale et « le plus célèbre officier juif »[1] interné au camp de concentration de Theresienstadt.

Biographie

Après des études à l'école des cadets de l'infanterie de Budapest, à l'école militaire de Sibiu puis à celle de Vienne, Sommel entre en 1889 dans l'armée austro-hongroise.

Durant la Première Guerre mondiale, il commande un bataillon sur le front russe. Fait prisonnier, il s'évade, passe par la Finlande, rejoint son armée et se voit réaffecté en tant que lieutenant-colonel sur le front italien durant la bataille du Piave en 1918[2]. En 1922, il est à la tête des troupes qui combattent les insurgés hongrois du Burgenland[1]. Il prend sa retraite en 1924. Dans le but de lutter contre l'antisémitisme, il fonde en 1932 le Bund Jüdischer Frontsoldaten Österreich, une association de vétérans juifs qui compte 20 000 membres, et en 1934 une autre association de même nature mais à tendance monarchiste, les Legitimistiche Jüdische Frontkämpfer[3]. Selon plusieurs sources, il aurait, en 1938 à Vienne — après l'Anschluss, — imposé le respect à des soldats nazis qui veulent lui faire balayer la rue en se montrant avec son uniforme militaire et ses médailles[4],[5]. Sommer lui-même a démenti cette légende en 1946 : il n'est pas le personnage de cette anecdote, étant à l'époque en prison à Vienne[6].

Références
  1. (de) Arno Lustiger, « "Der Feldmarschall hat zwei Kugeln bekommen" », Die Welt,‎ (lire en ligne)
  2. (de) « Sommer, Emil Samuel », sur Theresienstadt lexikon
  3. Dov Kulka, « Austria », dans Fred Skolnik,Michael Berenbaum, Encyclopaedia Judaica, t. 2, MacMillan, (lire en ligne), p. 693
  4. (en) Jewish Chronicle, 17 août 1945 : « General von Sommer, a few days after the Anschluss, on April [sic] 12, 1938, created a minor world sensation by his action when Nazi storm troopers called at his home and ordered him to report immediately for compulsory street cleaning. Asking permission to change his clothes, he appeared in a few minutes in full general's uniform, wearing all his medals. He then announced that he was ready to wield shovel an broom. The party of storm troopers, shamed and apparently unwilling to degrade the general's uniform, saluted and retired. »
  5. (de) Thomas Chaimowicz, « Lacht nicht, ich wasche Gottes Erde », dans Thomas Chorherr, 1938 - Anatomie eines Jahres, Ueberreuter, p. 293
  6. (en) « Sommer, Here on Visit, Denies Story He Appeared in Full Uniform, With Mop and Pail, in Obeying Nazi Edict in 1938: Austrian General Disclaims Role In Jewish Street-Sweeping 'Epic' », New York Times,‎
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