Elizabeth Simpson Inchbald

Elizabeth Inchbald, née Simpson à Stanningsfield (Suffolk) le 15 octobre 1753 et morte le 1^er août 1821, est une dramaturge, romancière et actrice anglaise.

Elizabeth Inchbald

Données clés

Naissance	15 octobre 1753
Décès	1er août 1821 (à 67 ans)
Activité principale	dramaturge, romancière, actrice

Fille de John Simpson, un fermier catholique, Inchbald s’instruisit elle-même et ne dut qu’à une difficulté de prononciation, qu’elle finit par vaincre, de ne pas suivre tout d’abord la carrière théâtrale qu’un de ses frères avait déjà adoptée. Elle s’émancipa de bonne heure et vint, à l’âge de seize ans, chercher fortune à Londres. Après des aventures qui mirent sa vertu en danger, elle fut préservée des dangers auxquels l’exposaient sa beauté et sa jeunesse par l’acteur et portraitiste Inchbald qui l’épousa.

Elle débuta sur le théâtre à Bristol (1772), dans le rôle de Cordelia, tandis que son mari jouait le roi Lear. Pendant un séjour en France, où Joseph Inchbald essaya vainement de vivre de sa peinture, elle eut l’idée d’écrire des comédies. Après la mort de son mari en 1779, Inchbald réussit à se faire engager au théâtre de Covent Garden, et continua à jouer, tantôt à Londres, tantôt en tournée, sans jamais avoir un grand succès mais, en même temps, elle donnait des pièces de théâtre.

Si le succès d’Inchbald, comme actrice, fut ordinaire, comme auteure, elle réussit mieux. Le Covent-Garden joua, en 1786, sa petite comédie du Conte Mogol (The Mogul Tale). Depuis cette époque jusqu’en 1805, elle donna dix-huit autres pièces, qui furent presque toutes bien accueillies du public et le plus souvent adaptées du français

Inchbald donna également quelques romans, dont le plus célèbre, intitulé Simple histoire, (The Simple story, 1791, 4 vol. in-12) obtint un brillant succès. Malgré le titre, l’action du roman n’est pas simple : plusieurs des personnages, comme lord et lady Elmwood, appartiennent au monde aristocratique. L’intérêt est soutenu, les scènes s’enchaînent bien et certains caractères, Miss Milner, Sandford, lord Elmwood, sont excellents. Simple histoire fut aussitôt traduit en français par Deschamps (1791, 4 vol.) et Scribe en a tiré une comédie-vaudeville pour le Théâtre de Madame (26 mai 1826).

Le second roman d’Inchbald, la Nature et l’Art (Nature and Art, 1796), ne vaut pas le premier, au moins pour la variété des caractères, mais l’épisode d’Agnès et du Juge William est d’un haut intérêt dramatique que fait ressortir la simplicité du style. Ce roman fut également traduit en français par Deschamps (1796, 2 vol.). Des éditions d’auteurs du théâtre anglais moderne occupèrent ses dernières années.

Très répandue et très recherchée dans les salons littéraires et mondains pour sa grâce et sa beauté, Elizabeth Inchbald avait écrit de curieux mémoires qui furent, par son ordre exprès, détruits à sa mort.