Effet de la Lune sur les naissances

Une croyance populaire veut qu'il y ait un effet de la Lune sur les naissances, avec notamment plus d'accouchements les jours de pleine lune, ou de nouvelle lune. Cette croyance est notamment répandue chez les personnels des maternités. Les études statistiques montrent que cette légende persistante n'est pas fondée.

Origines du mythe
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C'est une croyance très ancienne puisqu'on en trouve des traces écrites depuis l'Antiquité, en particulier dans le discours d'Aristophane du Banquet de Platon[1][réf. nécessaire]. On trouve également des traces dans l'Histoire des Animaux d’Aristote[réf. nécessaire]. Selon lui, dès le début de la lunaison, la montée du croissant est une gestation. La pleine lune correspond donc à l’accouchement et le facilite pour les femmes. De plus, la durée de la gestation des femmes s’exprime plus en lunes qu’en mois. Cela a pour conséquence le fait qu’il est déconseillé de se marier les jours de pleine lune (puisque celle-ci s’apprête à décroître). Les mariages à Athènes se pratiquent donc davantage les jours de nouvelle lune et sont suivis de ce que nous appelons aujourd’hui « lune de miel » dans laquelle le miel est, avant d’être un symbole d’amour, un symbole de fertilité[2].

L’une des origines du mythe pourrait être la proximité du cycle lunaire et du cycle menstruel[3] : le cycle lunaire est d’environ 29,5 jours, et une valeur de référence pour le cycle menstruel est de 28 jours pour les femmes des pays occidentaux, mais cela ne constitue qu'une moyenne commode (28 jours = 4 semaines) et ne représente ni la moyenne, ni la valeur la plus probable dans le monde[4].

Données statistiques

En 1986, Guillon et al. analysent 5 927 978 naissances en France de 1968 à 1974. Ils trouvent deux rythmes différents, un hebdomadaire avec un minimum de naissance le dimanche et un maximum le mardi, et un annuel avec un maximum en mai et un minimum en septembre-octobre. Ils trouvent par ailleurs une légère corrélation avec le mois lunaire, avec un maximum durant le dernier quartier et la nouvelle lune par rapport à l'autre moitié du cycle, avec une moyenne de 2 321,69 naissances par jour contre 2 315,97. Ils jugent cette différence statistiquement significative[5]. Cette dernière conclusion a été contredite par le démographe Laurent Toulemon pour qui cette étude présente une erreur classique de statistique dans son analyse[6].

En 1994, Caton et Wheatley, en analysant 45 millions de naissances sur 12 ans, observent une variation apparemment sinusoïdale (avec des dispersions importantes) du nombre de naissance en fonction du jour lunaire[7]. En étendant l'étude, en 2001, à 70 millions de naissances aux États-Unis sur vingt ans, Caton n'observe pas de pic ou de variation sinusoïdale convaincante en fonction des phases de la Lune, ni de la distance Terre-Lune. Il note une dispersion plus importante qu'attendue, qu'il attribue au fait qu'il n'a pas pris en compte les variations systématiques saisonnières ou hebdomadaires. Il conclut que la variation sinusoïdale observée dans son étude précédente n'était probablement qu'une anomalie aléatoire[8].

Le directeur de recherche à l'IRD Frédéric Sandron a analysé les 4 613 875 naissances en France de 1985 à 1990, soit en moyenne 2 106 par jour. Il montre qu'une fois corrigé le biais d'excès de naissances des jours ouvrables (lié au déclenchement artificiel des accouchements), il y a eu en moyenne 2 109 naissances lors des 75 jours de pleine lune de la période. Les 0,14 % de différence avec la moyenne globale n'étant pas statistiquement significatifs, il en conclut que « sur la période 1985-1990, il n'y a pas eu en France plus de naissance les jours et nuits de pleine lune que les autres jours »[9].

En 2005, Arliss, Kaplan et Galvin ont analysé les 564 039 naissances en Caroline du Nord de 1997 à 2001. Ils n'ont trouvé aucune corrélation significative entre les phases lunaires et les jours de naissance, non plus qu'avec le taux de césariennes ou de naissances multiples : « As expected, this pervasive myth is not evidence based »[10].

Notes et références
  1. Le mythe platonicien de l'Androgyne (189c - 193e)
  2. Pierre Erny et Carlos Jaschek (en), Astronomie et Sciences Humaines, .
  3. Marc Schwob, Les Rythmes du corps : Chronobiologie de l’alimentation, du sommeil et de la santé, Paris, Odile Jacob, , 220 p. (ISBN 978-2-7381-1975-9), « Cycle lunaire et courbe des naissances », p. 211–212.
  4. En Inde par exemple la moyenne (avec écart-type) a été mesurée à 31,2 ± 3,2 jours en 1974 et à 31,8 ± 6,7 jours dans une étude de 1992, cf. (en) L. Jeyaseelan, B. Antonisamy et P.S.S. Rao, « Pattern of menstrual cycle length in south Indian women: a prospective study », Social Biology, vol. 39, nos 3-4,‎ automne-hiver 1992, p. 306–309 (PMID 1340049, DOI 10.1080/19485565.1992.9988826).
  5. Guillon et al. 1986.
  6. Toulemon 1986.
  7. Caton et Wheatley 1994.
  8. Caton 2001.
  9. Sandron 1998, p. 39-56.
  10. Arliss, Kaplan et Galvin 2005.

Bibliographie
  • Paul Guillon, D. Guillon, J. Lansac, J.H. Soutoul, P. Bertrand et J.P. Hornecker, « Naissances, fertilité, rythmes et cycle lunaire. Étude statistique sur 5 927 978 naissances », Journal de gynécologie, obstétrique et biologie de la reproduction, vol. 15, no 3,‎ , p. 265–271 (PMID 3734339).
  • Laurent Toulemon, « Nouvelles données sur les variations du nombre des naissances selon les rythmes lunaires et circadiens », Population, vol. 41, nos 4-5,‎ , p. 848–853 (DOI 10.2307/1533026).
  • Frédéric Sandron, Les Naissances de la pleine lune et autres curiosités démographiques, Paris/Montréal (Québec), L'Harmattan, coll. « Populations », , 175 p. (ISBN 2-7384-6961-2, lire en ligne).
  • (en) Ivan Kelly, James Rotton et Roger Culver, « The Moon Was Full and Nothing Happened: A Review of Studies on the Moon and Human Behavior », Skeptical Inquirer, vol. 10, no 2,‎ , p. 129–143 (lire en ligne). Reprinted in The Hundredth Monkey - and other paradigms of the paranormal, edited by Kendrick Frazier, Prometheus Books. Revised and updated in The Outer Edge: Classic Investigations of the Paranormal, edited by Joe Nickell, Barry Karr, et Tom Genoni, 1996, CSICOP.
  • Dider Castille, « La natalité et les rythmes lunaires », Les Cahiers du RAMS, no 5,‎ (recherche en astrologie par des méthodes scientifiques).
  • (en) M. Osley, D. Summerville et L. Borst, « Natality and the moon », American Journal of Obstetrics and Gynecology (en), vol. 117, no 3,‎ , p. 413–415 (PMID 4729735, DOI 10.1016/0002-9378(73)90048-3).
  • Dominique André, « La variation des naissances selon les phases lunaires : mythe ou réalité ? », Données sociodémographiques en bref, Institut de la statistique du Québec, vol. 4, no 1,‎ , p. 7–8 (lire en ligne).
  • J. Lansac et P. Guillon, « Naissances et cycle lunaire », Science et Vie, no hors série 163 « Cycles et saisons »,‎ , p. 145–146.
  • (en) Daniel B. Caton et Pamela A. Wheatley, « Nativity and the Moon: Do birthrates depend on the phase of the Moon? », Bulletin of the American Astronomical Society, vol. 26, no 4,‎ , p. 1311 (Bibcode 1994AAS...185.0402C).
  • (en) Daniel B. Caton, « Natality and the Moon Revisited: Do Birth Rates Depend on the Phase of the Moon? », Bulletin of the American Astronomical Society, vol. 33, no 4,‎ , p. 1371 (Bibcode 2001AAS...199.4803C).
  • (en) Jill M. Arliss, Erin N. Kaplan et Shelley L. Galvin, « The effect of the lunar cycle on frequency of births and birth complications », American Journal of Obstetrics and Gynecology (en), vol. 192, no 5,‎ , p. 1462–1464 (PMID 15902138, DOI 10.1016/j.ajog.2004.12.034).
  • Bénédicte Berriaud, De la terre à la lune : de l’influence des astres en obstétrique…ou pas ! étude descriptive, observationnelle, transversale au sujet de 3629 accouchements spontanés au CHR de Metz-Thionville en 2015, Metz, Université de Lorraine, (lire en ligne)

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