Eduard Fuchs

Né dans la région de Stuttgart, Eduard Fuchs s'engage dès 1892 dans le mouvement ouvrier, en adhérant au Parti social-démocrate d'Allemagne (SPD). Ses pamphlets et surtout ses articles pour le journal satirique antimonarchiste et gauchiste Süddeutsche Postillon lui valent plusieurs séjours en prison.

Il part à Berlin en 1901 pour tenter de vivre de sa plume en tant qu'essayiste. Il publie son premier ouvrage important, Die Karikatur der europaïschen Völker (La Caricature des peuples européens) qui se veut la synthèse de plus de 68 000 caricatures : il témoigne ici de l'histoire des mœurs, en illustre l'évolution, mais suivant une approche matérialiste sensiblement tranchée, qui ira en s'accentuant au fil des essais. En 1904, il publie Das erötische Element in der Karikatur, une analyse des grotesques et des figures érotiques dans la caricature, éléments présentés ici sous un angle paradoxal, qui, défendu par le critique Berthold Riehl, échappe à la censure.

Fuchs fait de fréquents séjours dans le Paris de la Belle Époque, qu'il parcourt afin d'amasser une quantité importante de documents vus à l'époque comme négligeables ou accessoires sur le plan historique : les caricatures et leur dimension d'instantané, d'art du commun et de la foule.

L'une de ses études les plus intéressantes reste son catalogue raisonné de l’œuvre gravé d'Honoré Daumier. Grand collectionneur, Fuchs possédait 3 800 gravures et quelque 26 peintures de l'artiste français[1].

Les collections de Fuchs ont pour finalité une méthode historiographique, sur laquelle Walter Benjamin se pencha en 1937 : l'article en question, « Eduard Fuchs, der Sammler und der Historiker » (le collectionneur et l'historien), commandé par Max Horkheimer, un ami de Fuchs, en 1934 pour le New Yorker Institute for Social Research, révèle que les deux hommes partageaient un projet similaire, celui de construire un point de vue sur l'histoire à partir de trouvailles (livres, estampes, dessins, objets du quotidien, journaux...) ; également, ils ont en commun un goût pour la satire et la polémique, et un intérêt manifeste pour tout ce qui est laissé pour compte, à côté, comme en marge du grand récit de l'histoire. Cependant, et c'est ce qui ressort de l'article de Benjamin, ils ne formulent pas de la même façon leur conception de l'histoire. Pour autant, Benjamin rend hommage à Fuchs en ce que celui-ci met en avant l'interprétation iconographique et le qualifie de précurseur en ce qui concerne l'importance accordée aux techniques de reproduction graphiques propres à chaque époque[2].

L'opposition à la Première Guerre mondiale remet Fuchs sur le chemin du militantisme politique. Il noue des contacts avec Rosa Luxemburg. Un mémorial de la révolution spartakiste fut érigé au cimetière central de Friedrichsfelde en 1926 par Ludwig Mies van der Rohe sur commande d'Eduard Fuchs et qui fut détruit par les nazis en 1935[3]. Par ailleurs, Fuchs commanda une maison à Mies van der Rohe dans laquelle il put ranger toutes ses collections. Eduard Fuchs préface la deuxième édition de la biographie de Karl Marx par Franz Mehring, un autre spartakiste.

En 1933, il quitte l'Allemagne nazie pour venir vivre à Paris et s'installe rue d'Auteuil après avoir vendu ses toiles de Daumier. En 1935, ses archives restées en Allemagne, et toutes ses collections sont confisquées puis, une grande partie est vendues aux enchères en 1937 et 1938 à Berlin, provoquant irrémédiablement la dispersion, brisant la cohérence et la logique interne de l'ensemble.

La plupart des essais de Fuchs ont été publiés en allemand d'abord par A. Hofmann puis par l'éditeur munichois Albert Langen. Il reste peu traduit en français.

Il meurt en 1940 âgé de 69 ans, et est enterré au cimetière du Père-Lachaise.

• Illustrierte Sittengeschichte vom Mittelalter bis zur Gegenwart, vol. 1 : Renaissance, Munich, Albert Langen, 1909.
• Illustrierte Sittengeschichte vom Mittelalter bis zur Gegenwart, vol. 2 : Die galante Zeit, Munich, Albert Langen, 1911.
• Illustrierte Sittengeschichte vom Mittelalter bis zur Gegenwart, vol. 3 : Das bürgerliche Zeitalter, Munich, Albert Langen, 1912.
• Der Maler Daumier, Munich, A. Langen, 1927.