Edmond de Fels

D'origine danoise et suédoise, Edmond Frisch, créé comte romain héréditaire de Fels par bref pontifical de 1893 (du nom de sa mère, Anna Fölsch von Fels) et prince ad personam de Heffingen (titre authentifié par le gouvernement espagnol et inscrit à l'état civil français à la suite d'un jugement du 28 mars 1930), diplomate en poste à Tunis et à Madrid, se trouve à la tête d'une immense fortune en raison de son mariage avec Jeanne Lebaudy (1865-1943), issue de la dynastie sucrière des Lebaudy, qui est la sœur de Jacques, Robert et Max Lebaudy.

Le couple a quatre enfants :

• Hubert (1891-1916), aviateur titulaire de plusieurs victoires aériennes, abattu en 1916 ; son monument funéraire par le sculpteur Marcel Landowski orne la chapelle du château familial de Voisins à Saint-Hilarion ;
• André (1890-1980) ;
• Anne-Marie (1893-1922), épouse du marquis Geoffroy de Boisgelin ;
• Edmée (Paris, 28 avril 1895 - Paris, 20 septembre 1991), épouse du duc de La Rochefoucauld, femme de lettres et poétesse.

À Paris, les Fels habitent un très vaste hôtel particulier 135, rue du Faubourg-Saint-Honoré (actuelle résidence de l'ambassadeur du Canada) où ils reçoivent l'élite mondaine, intellectuelle et politique.

En 1892, Edmond de Fels acquiert le château de Voisins à Saint-Hilarion (Yvelines), remanié par Ange-Jacques Gabriel. Il le fait raser et construit, entre 1903 et 1906, un magnifique château de style XVIII^e par René Sergent. Les jardins, dus à Achille Duchêne, seront achevés en 1925. Le château comporte un golf privé, où le comte peut s'adonner à son sport favori. Il est également grand chasseur et reçoit beaucoup à l'occasion de grandes chasses où se retrouvent le roi d'Espagne Alphonse XIII, le duc de Montpensier ou la duchesse d'Uzès. À Voisins, le président Albert Lebrun vient assister à la pêche des étangs tandis que les déjeuners rassemblent des hôtes illustres comme les maréchaux Foch et Joffre, le général Weygand ou l'empereur Bao Dai. Le 27 juin 1912, le comte de Fels fonde avec l'architecte-paysagiste Jean Claude Nicolas Forestier, « conservateur des promenades de Paris », restaurateur de Bagatelle, la Société des Amateurs de Jardins, axée sur la renaissance du goût pour le jardin architecturé, dit « à La Française », école de pensée dont celui de Voisins devient le manifeste.

En 1894, il relance la Revue de Paris, dont la collection complète figure parmi les 3 000 volumes de la bibliothèque du château de Voisins. On y trouve également son portrait au pastel et ceux des membres de sa famille par le peintre autrichien Edmond von Possinger (1905).

En 1935, il fait une importante donation à l'Institut catholique de Paris, qui permet d'aménager la bibliothèque qui porte son nom.

Érudit, il est l'auteur de nombreux ouvrages dont un livre de référence sur son architecte de prédilection, Ange-Jacques Gabriel, publié en 1912.

• L'Entente et le problème autrichien, Paris, Grasset, 1918.
• Au seuil de la paix, Paris, 1919.
• Ange-Jacques Gabriel, premier architecte du Roi, Paris, Henri Laurens, 1924.
• La Révolution en marche, Paris, Fayard, 1925.
• Optimisme maçonnique, Paris, Calmann-Lévy, 1936.
• Tous les ouvriers doivent être propriétaires, Paris, Flammarion, 1936.