Diocèse d'Anvers

La Cathédrale Notre-Dame d'Anvers

Anvers ne fut le siège d'un évêché qu'en 1559. Jusqu'à cette date, la ville et la partie méridionale du diocèse formaient un des six archidiaconés du diocèse de Cambrai. La partie septentrionale dépendait de l'archidiaconé de Campine et appartenait à l'évêché de Liège.

La bulle pontificale du 12 mai 1559, publiée par Paul IV, érigea quatorze nouveaux diocèses, parmi lesquels celui d'Anvers, dépendant de la province ecclésiastique de Malines. C'est la bulle du 11 mars 1561 du pape Pie IV qui en fixa les limites. Celles-ci, au sud et à l'est n'allaient pas si loin que la province d'Anvers actuelle, en revanche au nord, elles débordaient et englobaient une partie du Brabant-Septentrional. Ceci s'inscrit dans le cadre de la réorganisation religieuse des Pays-Bas.

Philippe II d'Espagne, désigna Philippe Négri — doyen de Sainte-Gudule à Bruxelles — comme premier évêque du nouveau diocèse, mais ce dernier mourut le 4 janvier 1563 avant d'avoir été sacré.

L'évêché d'Anvers fut supprimé par la bulle Qui Christi Domini du 29 novembre 1801 du pape Pie VII (voir concordat de 1801), et rattaché à l'archidiocèse de Malines, sauf les territoires hollandais qui furent englobés dans le vicariat apostolique de Breda.

Ce n'est qu'en 1961 que le diocèse d'Anvers fut rétabli avec un territoire correspondant plus ou moins à la province d'Anvers, sans Malines et quelques cantons qui restent attachés à l'archidiocèse de Malines-Bruxelles. Aussi, le diocèse a une superficie moindre que la province : la différence est de quelque 300 km².