Diagramme de Sankey

Le diagramme de Sankey est ainsi nommé en hommage au capitaine irlandais Matthew Henry Phineas Riall Sankey (1853 - 1926), qui a utilisé ce type de diagramme dès 1898 dans une publication sur l'efficacité énergétique d'une machine à vapeur[2], bien que le Français Charles Joseph Minard utilisât ce type de représentation graphique antérieurement (voir illustration de 1869 plus bas).

Tandis que les premiers diagrammes, en noir et blanc, étaient généralement utilisés pour représenter une seule sorte de flux (par exemple la vapeur), l'ajout de couleurs a par la suite apporté un degré de liberté supplémentaire à ce type de diagramme, permettant de mettre en concurrence plusieurs types de flux.

Historiquement, les diagrammes de Sankey ont d'abord été exclusivement utilisés dans le domaine de l'énergie, domaine de compétence de l'ingénieur Sankey. Ce type de représentation est désormais utilisé en économie, écologie, industrie, et bien d'autres domaines encore.

Dans le cas de systèmes fonctionnant en cycle clos, les diagrammes de Sankey montrent les étapes de la conservation du système, comme la conservation de la masse ou la conservation de l'énergie. À l'opposé, en système ouvert, ils mettent en exergue les modifications de quantités dans le système, telle l'exergie.

Quand des transferts importants observés représentent une perte, le diagramme de Sankey aide à identifier les points faibles d'un processus, et ainsi à définir ses phases dont il faut optimiser les performances, par exemple dans un procédé industriel ou mécanique.

À l'inverse, lorsque l'on identifie un apport important, le diagramme permet de définir où il faut favoriser les politiques de fidélisation, par exemple dans le cas d'un apport financier extérieur.

La carte figurative des pertes successives en hommes de l'armée française dans la campagne de Russie 1812-1813 établie en 1869 par Minard est un célèbre exemple de diagramme de flux, représentant l'évolution des effectifs de l'armée de Napoléon pendant la campagne de Russie.

Quelques décennies avant Sankey, Charles Minard a représenté de cette façon l'évolution des effectifs de l'armée napoléonienne pendant la campagne de Russie de 1812. Minard a de plus, superposé le diagramme de flux à une carte géographique, montrant le déplacement des troupes, et y a ajouté une courbe de température au cours de la retraite de Russie, en degré Réaumur.

Eurostat (l'office statistique de l'Union européenne) a mis au point un outil interactif en ligne[3] pour visualiser les données concernant l'énergie au moyen de diagrammes de flux Sankey. L'outil propose de nombreux paramètres : pays, année (depuis 1990), types d'énergie, niveau de détail, etc.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a mis à disponibilité un outil interactif en ligne similaire, qui détaille le flux d'énergie à l'échelle de la planète[4] L'utilisateur peut sélectionner les pays, années (depuis 1973), et activer d'autres diagrammes simultanés.

Ben Schmidt, maître de conférence en histoire à la Northeastern University, a conçu un diagramme de Sankey reliant les spécialités d'études aux carrières suivies par les anciens étudiants[5].

Des logiciels communs peuvent réaliser des diagrammes de Sankey basiques tels Excel ou R (avec la librairie rCharts)[6].

Des logiciels spécialisés permettent de générer ce type de diagramme, par exemple :

• e Sankey ;
• D3’s Sankey toolkit, plugin de D3.js[7] ;
• le package sankey destiné à LaTeX.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Sankey diagram » (voir la liste des auteurs).