Dhu Nuwas

Yūsuf Dhū Nuwas[1] (aussi appelé Yūsuf Asar Dhū Nuwas, Dhu Nowas ou Dhu Nu'as) est le dernier souverain juif du royaume yéménite d'Himyar. Ce successeur de Rabia ibn Mudhar serait un usurpateur, selon l’archéologue Alessandro de Maigret (it)[2].

Royaume himyarite vers 330

D'après Jean d'Éphèse, Dhu Nuwas, converti au judaïsme, annonce son intention de persécuter les chrétiens vivant dans son royaume, en représailles de la persécution de ses coreligionnaires dans les territoires chrétiens. Une lettre de Simon, évêque de Beth Arsham en 524, raconte les persécutions perpétrées par Dhu Nuwas (appelé Dimnon) à Najran (actuellement en Arabie saoudite) proche de la frontière avec le Yémen .

Selon les sources de l’époque, Dhu Nuwas, après son arrivée sur le trône himyarite, entre 518 et 523, attaque la garnison aksoumite basée à Zafar, capturant et brûlant leur églises. Il se dirige ensuite vers Najran, place forte chrétienne et aksoumite. Après avoir accepté la capitulation des chrétiens de la cité, il ordonne en 524 le massacre des habitants qui n’auraient pas abjuré le christianisme[3]. L’estimation du nombre de victimes, appelées dès lors, Martyrs de Najran[4], s’élève jusqu’à 20 000 victimes dans certaines sources[5]^,[3]. En 2009, la BBC indique que son « équipe de production s'est entretenue avec de nombreux historiens pendant 18 mois, parmi lesquels Nigel Groom, qui était [son] consultant, et le professeur Abdul Rahman Al-Ansary [ancien professeur d'archéologie à l'Université King Saud à Riyad] » et que des inscriptions documentées par Yusuf lui-même montrent la grande fierté qu'il a exprimée après avoir massacré plus de 22 000 chrétiens à Zafar et Najran[6]^,[3].

La nouvelle du massacre, quel qu'en soit le chiffrage exact, se propage rapidement dans les royaumes byzantins et arabes, et des rescapés de Najran parviennent à rejoindre la cour de l’empereur byzantin Justinien, et le suppliant de venger les chrétiens martyrisés.

Le massacre de la garnison de Zafar provoque aussi une réponse de Kaleb, roi d’Aksoum, racontée par Procope de Césarée. Kaleb constitue une flotte avec l'aide des byzantins, traverse la Mer Rouge jusqu'au Yémen, combat et défait Dhu Nuwas entre 520 et 525.

Dhu Nuwas se suicide à cheval en mer. De Maigret mentionne qu’une inscription provenant d’Husn al-Ghurab semble indiquer que sa mort est survenue lors d’une bataille contre les armées de Kaleb[7].

À noter, que l'histoire de ce massacre est racontée dans le Coran, dans la Sourate Al-Buruj, ainsi que dans la tradition prophétique de Mahomet (par l'imam Muslim Hadith 3005, par l'imam Ahmad Ibn Hanbal Hadith 23931, par l'imam An-Nasa'i Hadith 11597, par l'imam Al-Tirmidhî Hadith 3340).