Date Kunishige

Quinzième chef de la famille Watari-Date, Kunishige est vassal du han de Sendai. À la suite de la défaite du domaine de Sendai à l'issue de la guerre de Boshin, il aide Date Munemoto, le daimyo de Sendai, à déclarer son allégeance au nouveau gouvernement[1]. Kunishige demande la permission au gouvernement de Meiji de s'installer en Hokkaidō et à aider à la remise en état des terres ; cela lui est accordé en janvier 1870 (Meiji 3)[1].

Comme de nombreuses autres familles de guerriers (elles composent le gros de l'immigration à destination de Hokkaidō entre 1869 et 1872, c'est-à-dire avant que le gouvernement ne mette en œuvre une politique coloniale active), Kunishige part donc vers le nord suivi de ses obligés[2]. Il s'installe dans le district du mont Usu (有珠郡, Usu-gun) où il parvient à bonifier les terres du « Village Date » (伊達村, Date-mura), devenu l'actuelle municipalité de Date à la suite de fusions entre villages avoisinants[1].

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