Dérive (empennage)

La ou les dérive(s)[1] est (sont) :

• disposée généralement à l'arrière du fuselage, dans l'axe; c'est l'empennage vertical, simple ou double (par exemple chasseur F-18) ;
• situées aux extrémités de l'empennage horizontal sur certains avions bi-dérives, bi-poutres (comme le Nord 2501 Noratlas) ou non (Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft) ;
• placées en bouts d'ailes (aile volante, avion canard) sur les avions sans fuselage arrière.

Dans ces deux derniers cas, la dérive peut contribuer à diminuer légèrement la trainée en réduisant le tourbillon marginal en bout d'aile à l'aide d'un winglet.

Elle supporte une partie mobile, la gouverne de direction, qui fait partie des gouvernes de l'aéronef[2] (cette fonction est assurée sur les hélicoptères par le rotor de queue).

Contrairement à ce que son nom pourrait faire croire, et au gouvernail de direction d'un bateau, la gouverne de direction ne permet pas à l'avion de changer de direction. Il lui faut s'incliner à l'aide des ailerons, la gouverne de direction étant alors utilisée pour éviter le dérapage.

Des ruptures d'empennage vertical ont mené à une perte de contrôle et au crash :

• Vol 123 Japan Airlines (520 morts), rupture due à une explosion d'une paroi de pressurisation mal réparée entrainant sa rupture, la dépressurisation et la perte de contrôle de l'appareil.
• Vol 587 American Airlines (265 morts), rupture due à des actions trop brutales du pilote sur les commandes de la dérive, entraînant la perte de contrôle de l’appareil.