Démographie de l'Afrique

En l'absence de recensements ou de registres, il est difficile de mesurer la population noire africaine avant les premières enquêtes de l'administration coloniale, française, anglaise ou allemande[3]. Les historiens ont été obligés de recouper les témoignages écrits avec les vestiges archéologiques souvent imposants, en comparant le tout avec plusieurs éléments de la civilisation des sociétés noires africaines[3]. Ce travail est passé par un inventaire exhaustif et détaillé des écrits des auteurs arabes et des premiers voyageurs européens des XVIe et XVIIe siècles furent les seuls à avoir vu l'Afrique noire avant les actions portugaises et marocaines, et les razzias arabes et portugaises qui ont évolué vers la traite négrière, orientale ou atlantique, à grande échelle[3].

La démographie de l'Afrique d'avant la colonisation évolue aussi dans sa structure et sa répartition. Les grands empires et les royaumes se sont disloqués, les nouveaux petits royaumes ont commencé à se faire une guerre incessante, comme au Moyen Âge en Europe[3], en particulier dans les zones attaquées très tôt par les Portugais, au sud-ouest, ou par les Arabes au nord-est. Entre 1641 et 1680, la population de Luanda double et atteint 40 000 habitants[3] mais la variole[4] et les guerres intestines et razzias pour capturer des esclaves déciment l'arrière-pays, la population des villages chutant[3].

Les recherches sur l'histoire des maladies ont aussi montré l'impact des relations commerciales et militaires avec les populations arabes, dans de nombreuses régions comme l'Oubangui-Chari. La comparaison avec les études de l'historien Jean Noël Biraben, qui fut directeur de recherche à l'INED, Institut national d'études démographiques en charge des l'histoire des maladies a permis aux historiens de faire un parallèlle avec la baisse de la population de l'Amérique latine, selon lui passée de 39 millions en 1500 à 10 millions en 1600 et 1700, en un seul siècle, suivie d'un autre siècle de stagnation[3]. L'historien Pap Ndiaye, dans un historique des évaluations successives de la population indienne à l'arrivée de Colomb (de 16 millions en 1830 à trente-deux fois moins en 1900 ) montrera en particulier qu'il est difficile d'évaluer ce phénomène même si les évaluations s'étaient resserrées en 2003 dans une fourchette entre 6 et 8[5]

La chute démographique en Afrique est cependant plus facile à évaluer car étalée sur trois siècles, avec une accélération brutale dans le dernier tiers du XVIIIe siècle, par un processus plus lent et différent[3], auquel a contribué les traites négrières. Les travaux des historiens Raymond Mauny, William G. L. Randies et Pierre Kalck ont établi qu'il fallait en moyenne compter 3 à 5 morts, pour un esclave déporté[3].

Les travaux des démographes et historiens avaient depuis les années 1980 montré que trois traites se sont complétées et recoupées, et qu'elles ont convergé pour croître fortement entre le 16e et le 18e siècle, profitant toutes les trois du morcellement, de la militarisation et de l'appauvrissement des royaumes africains. La géographe et historienne Marie-Louise Maes a parlé d'« une Guerre de Cent Ans qui a duré trois siècles (17e, 18e et 19e), avec les armes de la Guerre de Trente Ans »[6], qui a provoqué selon l'universitaire une hémoragie démographique[6] du même impact et de la même ampleur que ce qu'avait connu la France pendant la Guerre de Cent Ans[7]. A la ponction directe des traites orientales et atlantique s'est ajouté l'impact de l'introduction d'armes à feu[6] dans les royaumes africains, causant à la fois leur fragmentation et une croissance exponentielle de la traite interafricaine. Ce morcellement s'est produit à partir de 1580, quand les relations entre Portugais et Angolais s'envenimèrent[6]. Les portugais ne se satisfaisaient plus qu'on ne leur livre que les condamnés à mort. En 1583, ils «ont conquis la moitié du royaume et battu quatre armées du roi. Des milliers de ses vassaux ont été tués... d'innombrables esclaves ont été capturés... »[7].

« La sollicitation extérieure provoqua une grande extension et la prolifération de l’esclavage en Afrique noire » malgré des résistances locales. Le Roi du Portugal répondit par la négative aux lettres de protestation au milieu du XVe siècle du roi Alphonse Ier du Kongo, pourtant converti, comme son père, au christianisme, dont un successeur fut assassiné, et qui écrivit aussi au Pape. Plus tard c'est le comptoir français du Sénégal qui a livré des armes aux Maures pour combattre le Damel car il s'opposait au passage des caravanes de la traite orientale[6].

Les recherches dans plusieurs régions (Tchad, Soudan nilotique, Gabon, Congo, et République Centrafricaine) ont indiqué qu'entre 1860 et 1930, l'Afrique noire a perdu le tiers ou plus de sa population, qui aurait été approximativement de 200 millions en 1860[3].

Il y a quatre siècles environ, l'Afrique représentait près de 17 % de la population mondiale. Ce chiffre a chuté pour atteindre 7 % en 1900. En 2019, l'Afrique représente de nouveau 17 % de la population mondiale[8].

En 2100, l'Afrique pourrait représenter plus de 39 % de la population mondiale[8].

• Jean-Marc Éla et Anne-Sidonie Zoa, Fécondité et migrations africaines, les nouveaux enjeux, L'Harmattan, 2006, 356 p. (ISBN 2-296-00354-0)
• Benoît Ferry (dir.), L'Afrique face à ses défis démographiques : un avenir incertain, Agence française de développement, Karthala, Paris ; Centre population et développement, Nogent-sur-Marne, 2007, 379 p. (ISBN 978-2-84586-944-8)
• Philippe Leymarie et Thierry Perret, « Démographie », in Les 100 clés de l'Afrique, postface d'Elikia M'Bokolo, Hachette littératures, RFI, Paris, 2006, p. 149-153 (ISBN 978-2-01-279270-8)

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