Démocratisation

Il est à noter que la démocratisation est un processus de longue durée, l’instabilité politique occasionnée par les renversements de régime ou les coups d’État étant rarement propice à l’instauration d’une démocratie stable. Ainsi, la majeure partie des territoires ayant achevé leur démocratisation l’ont obtenue par de lentes mutations politiques. On peut citer l’exemple de la France, où la Troisième République, premier régime démocratique stable, s’impose après près d’un siècle de contestations du pouvoir monarchique, siècle par ailleurs émaillé de nombreux projets politiques partiellement démocratiques mais instables, tels que la monarchie de Juillet ou la Deuxième République. À l’inverse, les révolutions revendiquant des valeurs démocratiques et les mutations brusques qu’elle amorcent, en fort contraste avec le régime précédent, conduisent bien souvent à une instabilité accrue et à un retour de l’autoritarisme, à l’exemple de la révolution d’Octobre, qui entraîne par la suite l’arrivée du stalinisme, ou bien des États post-coloniaux, dont le désir d’indépendance, généralement mû par un idéal de souveraineté nationale et populaire, est souvent suivi d’un retour du pouvoir autoritaire, voire d’une junte militaire.

Selon le modèle défendu par le politologue américain Samuel Huntington, il est possible de distinguer trois vagues distinctes dans le processus de démocratisation politique, comme suit.

Sous l’impulsion des idées des Lumières se développe en Europe puis en Amérique du Nord une certaine contestation du système monarchique alors en vigueur. De là naît une première vague de démocratisation qui débute à la Déclaration d’indépendance des États-Unis en 1776. Elle se poursuit ensuite par la Révolution française à partir de 1789 et connaît une progressive diffusion à l’intégralité du monde occidental tout au long du XIX^e siècle. Elle atteint la majorité des pays industrialisés à la fin de la Première Guerre mondiale avec le Traité de Versailles, qui met un terme aux empires allemand et austro-hongrois. Cette vague prend définitivement fin dans les années 1930 avec la montée des autoritarismes tels que le fascisme, le nazisme, et le stalinisme.

Encouragé par des mouvements indépendantistes dans plusieurs colonies européennes principalement asiatiques et africaines au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le processus de démocratisation connaît une deuxième vague qui accompagne la décolonisation. Ce mouvement est toutefois rapidement entravé par des conflits internes dans les anciennes colonies, aboutissant à la mise en place de régimes autoritaires dans nombre d’entre elles.

Initiée dans les années 1970 en Europe du Sud, la troisième vague fait tomber les derniers régimes autoritaires d’Europe et fait rapidement entrer ces pays dans la sphère occidentale :

• Au Portugal, l’Estado Novo, régime autoritaire de Salazar, laisse place à une progressive démocratisation du pays, à la suite de la révolution des Œillets, en 1974, et du Processus révolutionnaire en cours ;
• En Grèce, la dictature des colonels est renversée dans les mêmes années après la crise chypriote ;
• En Espagne, le régime de Franco entame à sa mort, en 1975, une transition démocratique[2].

Cette troisième vague se propage ensuite dans les années 1980 et 1990 à l’Amérique latine, l’Europe de l’Est et l’Europe centrale, puis à l’Asie du Sud-Est et l’Afrique subsaharienne. Elle tend aujourd’hui à se généraliser, sous la pression des institutions internationales et des populations, quoique pouvant également subir des reculs notables, à l’exemple du coup d'État de 2021 en Birmanie.

On pourrait avancer que cet usage du terme procède d’un glissement de sens, exploitant la connotation positive du terme démocratie pour donner une image favorable à un phénomène pourtant non univoque, et de prime abord plutôt éloigné de l’idée de gouvernement par le peuple. Le terme popularisation, dénué de tels jugements de valeur, apparaîtrait alors comme plus neutre et plus objectif.

Quoique cette démocratisation économique puisse donc être sujette à controverse, elle s’est malgré tout généralisée pour désigner ce phénomène[3]^,[4]. On peut d’ailleurs nuancer cette critique en liant cet emploi au premier sens du terme puisque rendre un bien ou un service accessible au plus grand nombre peut en quelque sorte revenir à donner le pouvoir de décision au peuple quant à ce même produit^{[réf. nécessaire]} : diverses écoles de pensée économique admettent effectivement l’influence de la demande d’un produit sur son offre. Quoique ce point puisse être contesté, il semble, dans ce cadre de pensée, qu’une forme de gouvernement par le peuple puisse se mettre en place, le large panel de la population ayant accès au produit influençant par ce biais le produit lui-même.

• (en) Samuel Huntington, The Third Wave : Democratization in the Late Twentieth Century (en) Norman, Oklahoma, University of Oklahoma Press, 1991.

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