Dâsas

Dans les textes hindus anciens écris en sanskrit, les Dâsas sont des peuples de l’Inde ancienne, ennemis des conquérants Aryens (ou Aryas) et contre lesquels ceux-ci eurent à lutter pied a pied pendant des siècles[1]. On suppose classiquement qu'ils s'agit des peuples dravidiens autochtones, bien que cette interprétation soit aujourd'hui fortement nuancée car on admet à présent que l'hindouisme classique (avec les dieux comme Shiva, Vishnu, etc.) et le jaïnisme sont certainement originaires des cultures indigènes de l'Inde et d'une aristocratie dravidienne, bien avant les mouvements de population aryens issus de l'Iran actuel[2]. Quelques indianistes[3] les identifient avec les Dasyous (être malfaisants et redoutables que le Rig-Veda (10.87.16-19) dépeint comme des démons ennemis des Dieux, perpétrant des meurtres, vols et dévoreurs de chairs, mangeurs d'humains ou d'animaux, spécialement bovins).

Dans la littérature post-védique, le nom de dâsa prend un nouveau sens et devient synonyme d’« esclave ». Le terme paraît s'appliquer au Shoûdras et aux hors castes, mais lorsqu'un préfixe à dâsa porte le nom d'une divinité brahmanique, il s'agit d'un titre de dévot (bhakta) ou d'un nom porte-bonheur, comme celui de Mohandas Karamchand Gandhi.