Crise socio-économique et politique du Portugal en 2009 et après

Avec l'apparition de nouvelles tensions sur les marchés financiers, le ministre des Finances, Teixeira dos Santos, annonce le 11 mars 2011 un nouveau programme de stabilité de croissance (PEC) comprenant de nouvelles corrections budgétaires, dont une réduction des avantages fiscaux[5]. Le Parti social-démocrate (PPD/PSD) fait alors part de son refus de soutenir ces nouvelles mesures de rigueur[6]^,[7], ce à quoi José Sócrates répond qu'en cas de rejet du PEC à l'Assemblée de la République, il n'aura pas d'autre choix que de démissionner et « convoquer de nouvelles élections ». Il refuse cependant tout scénario de crise politique, car cela signifierait pour lui « entrer dans le programme du FMI : fin du treizième mois, baisse du salaire minimum, licenciements dans la fonction publique »[8].

Cette position lui vaut les critiques de l'ensemble des autres partis politiques du pays[9]^,[10], les communistes parlant de « victimisation »[11] et les conservateurs l'accusant d'être lui-même responsable de la crise politique qu'il dit redouter[12]. Le chef des sociaux-démocrates, Pedro Passos Coelho, confirme son opposition « ferme et irréductible » face à l'attitude « impardonnable et déloyale » du gouvernement le 17 mars, à la suite d'un entretien avec le président Aníbal Cavaco Silva[13]. Critiqué par d'anciens ministres de son parti[14], dont certains réclament son départ[15]^,[16], Sócrates annonce qu'il déposera au Parlement une nouvelle version du PEC[17], à laquelle le PSD continue de s'opposer[18]^,[19].

Il réaffirme le 19 mars qu'il refuse toute intervention du Fonds monétaire international (FMI), accusant Passos Coelho de s'être monté ouvert à un appel à l'aide financière extérieure[20]. Alors qu'il entreprend, le 21 mars, les consultations habituelles avant chaque réunion du Conseil européen, le ministre des Affaires étrangères, Luís Amado, se montre très critique du comportement tant du pouvoir de que l'opposition, affirmant la probabilité de nouvelles élections législatives[21], que le député et ancien ministre du Travail socialiste Paulo Pedroso souhaite, dans un tel cas, voir organisées « le plus rapidement possible », tout en réitérant son soutien au chef du gouvernement[22]. Quelques heures plus tard, le ministre des Affaires parlementaires, Jorge Lacão, souligne que la démission du gouvernement est « malheureusement une possibilité qui ne peut être exclue »[23]. Le 22 mars, alors que Pedro Passos Coelho dit désormais que de nouvelles élections sont « inévitables »[24], le Premier ministre subit un revers de ses partenaires européens, qui refusent tout changement dans les mesures d'austérité proposées[25] et décide alors de réunir la direction, les députés et les dirigeants locaux du PS[26]. Lors d'une pause dans la réunion, le président du groupe, Francisco Assis, confirme que le gouvernement démissionnera en cas de rejet du PEC[27], quelques heures après l'annonce par Miguel Macedo, son homologue social-démocrate, du dépôt d'une résolution parlementaire de rejet du programme d'austérité[28]. Au cours de la réunion, José Sócrates a par ailleurs refusé de se désister en faveur du président de l'Assemblée de la République, Jaime Gama, comme le suggérait un député, en rappelant qu'il avait remporté deux fois les élections législatives et été élu trois fois secrétaire général du Parti socialiste[29].

Le débat sur les cinq résolutions de rejet du programme de stabilité et de croissance s'ouvre comme prévu, le 23 mars 2011, dans l'après-midi. L'ambiance est très tendue, le président du groupe PS, Francisco Assis, accusant les sociaux-démocrates de « n'avoir rien à dire au pays » et dénonçant leur communiqué en anglais publié récemment[30], tandis que le ministre de l'Économie, José Vieira da Silva, s'insurge contre l'opposition, qui, selon lui, prépare « un futur encore pire pour les Portugais »[31]. Au nom du Parti social-démocrate, son ancienne présidente et ex-ministre des Finances, Manuela Ferreira Leite, évoque un « manque de confiance » envers le gouvernement, ajoutant que « ça ne vaut pas la peine d'insister », et affirme que le gouvernement a « caché la réalité »[32]. Elle lance ensuite que « dans une démocratie, il y a des solutions », et que si les socialistes n'en ont pas, « il y a ici des partis capables de résoudre les problèmes »[33]. À sa suite, le président du Parti populaire (CDS/PP), Paulo Portas, critique l'inefficacité des plans de rigueur, définissant le dernier comme une ultime tentative pour endiguer la hausse des taux d'intérêt, qui ont toujours grimpé après l'adoption des précédentes mesures[34]. Après que l'un de ses députés a conclu que le gouvernement « répétait les erreurs du passé »[35], le secrétaire général du Parti communiste portugais (PCP), Jerónimo de Sousa, pointe la responsabilité, voire « la complicité », du PPD/PSD dans l'adoption des autres plans d'austérité[36]. Après quoi le Bloc de gauche (BE), pointant que les sociaux-démocrates sont les seuls à ne présenter aucune alternative aux mesures gouvernementales dans leur projet de résolution, dénonce les attaques mutuelles entre les socialistes et le premier parti de l'opposition[37] et affirme que « programme après programme, le gouvernement est un applicateur local zélé de la recette européenne d'économie de l'abîme »[38]. Par la suite, le chef du groupe CDS/PP, Pedro Mota Soares, accuse José Sócrates d'avoir joué un double jeu en augmentant les salaires et les pensions avant les élections, puis de procéder à des coupes budgétaires après le scrutin[39], ce à quoi Miguel Macedo, président des députés du PPD/PSD, ajoute qu'il est « nécessaire de changer de gouvernement »[40]. À la fin du débat, Francisco Assis affirme que les partis d'opposition « peuvent faire chuter le gouvernement mais pas défaire le PS » et qu'il est fier de son activité politique, précisant qu'il espère avoir encore un chef du gouvernement comme Sócrates et que les Portugais ne veulent pas retourner aux urnes[41]. Pour finir, le ministre de la Présidence, Pedro Silva Pereira, dénonce une « coalition négative » de l'opposition, qui va, dans les faits, « voter une motion de censure », et rappelle que jusqu'à cette crise politique, « le Portugal a réussi à éviter le recours à une aide extérieure »[42].

À l'issue du débat, les cinq partis d'opposition adoptent successivement les projets de résolution parlementaire de rejet du PEC qu'ils avaient déposés[43]

Le Premier ministre se rend alors à l'audience prévue avec le président Cavaco Silva et lui présente sa démission, conformément à ses précédentes déclarations[44]. S'adressant ensuite aux Portugais, il dénonce le fait que « l'opposition a retiré au gouvernement toutes les conditions pour gouverner » afin de justifier sa démission[45]. Il appelle ensuite à la tenue d'élections législatives anticipées[46], une idée soutenue par Paulo Portas[47] et Jerónimo de Sousa[48]. Il ajoute que la solution à la crise politique ne peut être résolue « que par la décision souveraine des Portugais », rassure ses concitoyens en expliquant que « le pays ne se trouve pas sans gouvernement » et que ce dernier « accomplira pleinement son devoir »[49]. Il confirme qu'il sera candidat à sa succession lors de ces élections, non sans avoir prédit que le rejet du PEC aurait de très graves conséquences pour le financement du pays[50]. Le président de la République annonce dans le même temps que, conformément à la Constitution, il consultera les partis politiques représentés au Parlement le 25 mars en vue de trouver une solution à la crise politique[51]. Le lendemain, Pedro Passos Coelho confirme que sa formation recommandera au chef de l'État de prononcer la dissolution de l'Assemblée de la République[52]. En réaction à cette situation, deux agences de notation, Standard & Poor's et Fitch Ratings, ont abaissé la note de la dette publique portugaise[53]. Dans le même temps, le Premier ministre démissionnaire a affirmé, en marge du Conseil européen, que le Portugal n'avait pas besoin d'un plan de sauvetage, redoutant des conséquences identiques à la Grèce et l'Irlande[54], une position partagée par le chef de l'Eurogroupe, Jean-Claude Juncker[55]. Le 29 mars, Standard & Poor's dégrade de nouveau la note de l'endettement portugais[56].

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