Crampe

Une crampe est une contraction involontaire, passagère et douloureuse, visible et palpable, de tout ou partie d'un seul muscle ou d'un faisceau de muscles qui agissent souvent ensemble (comme les muscles du mollet ou les muscles qui fléchissent plusieurs doigts adjacents).

Elle débute brutalement ; elle est brève (quelques minutes ; au-delà on parle de tétanie) ; elle entraîne une impotence totale au niveau du groupe musculaire atteint ; elle survient au repos, souvent pendant le sommeil, mais parfois également après une contraction volontaire d'un muscle déjà en position de raccourcissement maximal ; elle cède le plus souvent spontanément, et/ou progressivement en étirant le muscle considéré.

Lors de la phase de la relaxation musculaire, la concentration en calcium intracellulaire diminue à la suite de l'action couplée de trois transporteurs :

• le transporteur actif SERCA (ou pompe SERCA), qui est situé sur la membrane du réticulum sarcoplasmique, assure le transport d'ions calcium vers celui-ci. SERCA est responsable de l'évacuation de 60 % du calcium cytosolique ;
• le transporteur actif PMCA (ou pompe PMCA), qui est situé sur la membrane cellulaire, assure l'expulsion du calcium vers le tissu interstitiel. À noter que PMCA ne fixe pas le calcium mais la calmoduline. PMCA est responsable de l'évacuation de 10 % du calcium cytosolique ;
• le transporteur actif secondaire NCX (antiport Ca²⁺/3 Na⁺), qui est situé sur la membrane cellulaire, assure l'évacuation de 30 % du calcium cytosolique.

Lorsque le gradient sodique (Na⁺) extracellulaire diminue (à la suite d'une perte d'eau par sudation ou par hyperhydratation lors d'un entrainement sportif) l'activité de l'échangeur NCX Ca²⁺/3 Na⁺ diminue, conduisant progressivement à une accumulation de calcium dans la cellule. La concentration calcique intracellulaire jouant un rôle primordial dans la contraction (par le mécanisme de fixation du calcium par la sous-unité TnC de la troponine), il en résulte une contraction involontaire prolongée de la cellule musculaire, et par extension, du muscle squelettique concerné.

Lors d'un effort physique, la sueur excrétée a pour fonction de maintenir la température corporelle à 37 °C. Cependant, la perte d'eau est accompagnée d'une perte en sodium Na⁺. La crampe d'effort (crampes pendant le sport) est la conséquence d'une surcharge en calcium dans le muscle, engendrée par un manque de sodium circulant dans l'organisme. Lors d'efforts d'endurance, il est ainsi conseillé d'avoir un léger apport en sel afin de minimiser les risques de survenue d'une crampe.

En plus d'être douloureuses, les crampes nocturnes quand elles sont fréquentes sont une source de fatigue (sommeil dégradé), de détresse et d'anxiété[4].

Il ne faut pas confondre une crampe avec :

• un spasme musculaire persistant induit par un violent traumatisme (ex coup sur les testicules, au plexus solaire, entorse, fracture...) : dans ce cas le spasme pourrait être un mécanisme sélectionné au cours de l'évolution, ayant un rôle de protection de l'organisme ;
• une courbature (douleur résiduelle suivant un effort, ou un travail effectué avec une position inhabituelle du corps) ;
• une dystonie focale d'action ;
• certaines claudications induites par une ischémie ;
• une tétanie (qui peut avoir de nombreuses causes dont empoisonnement) ;
• une myotonie ;
• certaines contractures réflexe et non-douloureuses ;
• une raideur centrale ;
• un claquage musculaire.

Pour les crampes dues à la chaleur ou à la déshydratation, dans la majorité des cas, celles-ci peuvent être évitées ou neutralisées par un rééquilibrage de l'équilibre osmotique (notamment du sodium), c'est-à-dire une ingestion d'eau salée (une demi-cuillerée à café par litre).

Pour les crampes « essentielles » (idiopathiques), c’est-à-dire sans cause décelées et décelables :

• il est de coutume d'étendre le muscle concerné, sur un sol froid de préférence (techniques de refroidissement et d'étirement passif) ; l'étirement du mollet, une certaine pression sur la jambe, le fait de marcher ou se mettre debout, un bain ou une douche chaude peuvent souvent aider à mettre fin à la crampe[5]. En cas de crampe du mollet, tirer le gros orteil doucement en arrière et étirer le muscle pour provoquer un soulagement presque immédiat ;
• il est conseillé de pratiquer des exercices d'étirement pendant la journée (par exemple : se tenir debout face à un mur situé à un mètre et se pencher en avant pour faire reposer les mains au mur sans décoller les talons du sol) ;
• de s'hydrater et de s'échauffer avant les efforts (par exemple : pour les sportifs).

Des médicaments à base de quinine ont obtenu une AMM pour le traitement des crampes, avec une efficacité démontrée[6], mais des effets secondaires possibles, avec une balance bénéfice-risque jugée défavorable pour justifier son utilisation systématique dans l'indication de la crampe essentielle qui est un symptôme bénin bien que douloureux[7]. Son utilisation n'est pas recommandée aux États-Unis[8]. En France en 2012, ce traitement a été réévalué par l'ANSM qui réserve son indication aux crampes nocturnes de l'adulte, après échec des mesures non pharmacologiques[9].

Les crampes musculaires du sportif peuvent être prévenues par de simples gestes[11] :

• s'échauffer avant de pratiquer l'exercice physique ;
• pratiquer dans des lieux sûrs (surface planes, gymnase...) ;
• bien s'hydrater avant la pratique du sport ;
• être suivi par un professionnel du sport et/ou un médecin.

Les crampes nocturnes peuvent être évitées en prenant régulièrement du magnésium (par exemple en buvant des eaux riches en sels minéraux notamment magnésium, en mangeant des bananes, etc.).^{[réf. nécessaire]}

• Revue Prescrire, « Les Crampes » p. 852 à 854, n^o 278, décembre 2006

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