Kos (Dodécanèse)

Dans la mythologie grecque, avant la guerre de Troie, après avoir ravagé Troie et tué son roi Laomédon, les Grecs menés par Héraclès voient leurs navires poussés vers les rivages de Kos[3]^,[4]^,[5]^,[6]^,[7]. Héra a demandé à Hypnos d'endormir Zeus, puis, pour nuire à Héraclès[3], elle soulève sur la mer une tempête grâce à Borée, vent qui pousse les six navires d'Héraclès désemparés[3] : un seul subsiste ; de tout ce que le héros a pu accumuler à leur bord, il ne parvient à sauver que ses soldats et ses armes[7]. Lorsque Zeus se réveille, il déverse une colère particulièrement terrible et va à la recherche d'Hypnos qui est sauvé par la nuit Nyx.

Zeus furieux jette du haut du ciel Héphaïstos le fils d'Héra, son épouse qu'il suspend du haut du ciel avec deux enclumes aux pieds et des chaînes d'or aux mains, et ce aux regards des autres dieux restés prudemment figés[4]^,[3]^,[5]^,[6]. Loin de cette scène de ménage divine, rescapé sur l'île à un endroit nommé Lacetère[7], Héraclès rencontre un troupeau de moutons et son berger Antagoras, à qui il demande un bélier. Le berger, homme fort et vigoureux, offre à Héraclès de le gagner à la lutte. Pendant le combat, les Méropes viennent au secours du berger. On dit que les Méropes ont considéré Héraclès comme un pirate venant piller leur terre, aussi lui jettent-il des pierres[6].

D'autres sources[8] disent, à propos de ce combat, qu'Héraclès attaqua la ville de Cos pour ravir et obtenir la main de Chalciopée, la fille du roi Eurypyle, fils de Poséidon : il aura d'elle un enfant nommé Thessalos[9]. Certaines sources[10]^,[11] affirment qu'Héraclès est accompagné par Télamon. Quoi qu'il en soit, l'affaire tourne au désavantage d'Héraclès, forcé de céder au nombre, voire blessé par Chalcodon (« aux dents de calcaire »), et, s'il parvient à fuir, c'est grâce à son père Zeus qui l'emmène en sécurité[7], à Argos[4], ou bien chez une dame thrace de ses amies[7]. Chez elle, Héraclès se déguise en femme pour échapper à ses ennemis.

Il revient ensuite à la charge et finit par vaincre les Méropes et dévaster leur ville, de nuit, nous précise-t-on[6] : il tue leur roi Eurypyle (aux « bonnes portes »). Après cela, il épouse Chalciopée et vient à la cérémonie de noce vêtu d'une robe de femme. Après cet épisode, Héraclès est appelé par Athéna à Phlégra, en Chalcidique, où il lutte contre le géant Alcyonée et participe à la gigantomachie[6]^,[10]^,[11]…

Enfin, Kos est citée dans l’Iliade d'Homère dans le Catalogue des vaisseaux au Chant II[12], comme apportant, avec Kalymnos, Nissiros, Kassos, et Karpathos, trente vaisseaux sous le commandement de Phidippe et Antiphos à l'armée des Argiens menée par Agamemnon et Achille. L’île se retrouve sous d'autres noms : Céa chez Staphylos de Naucratis et Pline, d’autres sources citent Meropis et Nymphéa[13].

Dans l'antiquité, Kos a subi, selon les époques, l'influence, parfois la domination des puissances voisines : empire perse, ligue de Délos, Rhodes… L'île abritait l'importante confrérie des Asclépiades et des sanctuaires dédiés à Asclépios et Déméter. Le récit mythique du combat d'Héraklès contre les Méropes avait aussi fait de l'île un site de consécration des mariages par les prêtres d'Héraclès, site où les nouveaux mariés, le jour des noces, devaient être vêtus en femmes[7], afin que leur virilité et la fécondité de leurs épouses fussent à leur sommet. Hippocrate semble être natif de l'île et à l'époque hellénistique, Kos possédait une école médicale réputée, mais l'hypothèse selon laquelle cette école aurait été fondée dès l'époque classique par Hippocrate lui-même, semble infondée[14].

Sous l'époque hellénistique, Kos est un important centre religieux. En effet, une stèle de marbre du IIIe siècle av. J.-C. témoigne d'une activité religieuse d'importance^{[réf. nécessaire]}. Le décret gravé sur cette stèle est relatif à la pureté rituelle dont les prêtresses du culte à Déméter Olympia étaient tenues de respecter. Le pouvoir politique s'organisait autour du monarque de la cité^{[réf. nécessaire]}, des prostatès[15] (à Kos un prostatès était l'équivalent d'un prytane à Athènes ; c'était une haute magistrature, dont les nommés veillaient au bon fonctionnement des institutions politiques), des exégètes[16](Ceux qui étaient chargés de conseiller et de surveiller l’application des lois sacrées ancestrales de la cité), et de l'assemblée (composée par le corps civique de l'île). Ce décret démontre que malgré l'incorporation de l'île de Kos à l'Empire Lagide (IIIe siècle av. J.-C.) de Ptolémée Ier, la cité a su garder une autonomie politique (elle continue de promulguer des décrets de manière libre), qui tend à montrer que la conquête lagide n'a pas bouleversé l'organisation de la cité.

Château de Nerantzia (période des Hospitaliers).

Pendant la longue période romano-byzantine, l’île est christianisée durant l’antiquité tardive. Elle est aussi, à partir du VII^e siècle, parfois attaquée et pillée par les Arabes (les Kossiotes se réfugient alors sur le continent anatolien proche). Au Moyen Âge, l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem s'en empare et, en 1315, érige un fort à l'entrée du port. Kos est possession de l’Empire ottoman de 1525 jusqu'en 1912, date à laquelle elle fut occupée par l’Italie comme les autres îles du Dodécanèse.

Durant la Seconde Guerre mondiale, après la chute du régime mussolinien en 1943, les troupes italiennes du maréchal Badoglio accueillent en alliés un millier de Britanniques. Ces derniers ouvrent la campagne du Dodécanèse en septembre 1943, mais leurs troupes perdent en octobre 1943 la bataille de Kos puis une partie du Dodécanèse, Kos tombant alors sous le contrôle de la marine et des troupes allemandes jusqu'en 1945[17]. Après la capitulation allemande, Kos devient un protectorat britannique pendant deux ans, puis, comme l'ensemble du Dodécanèse, est rattachée à la Grèce en 1947.

Le 21 juillet 2017, un tremblement de terre d’une magnitude de 6 selon l’Observatoire d’Athènes – survient au milieu de la nuit. La secousse, ressentie jusqu'à Halicarnasse (Bodrum, en Turquie) a aussi affecté les autres îles du Dodécanèse[18].

Depuis la fin 2019, la quasi-totalité des demandeurs d’asile sont placés en détention dans des camps, y compris les enfants. Ils ne peuvent ni sortir, ni avoir de contacts avec le monde extérieur, suivre des cours, recevoir des ONG ou des avocats. Des cas de suicide et de morts dus à l'absence de soins médicaux ont été recensés[19].

• Iliade (trad. du grec ancien par Robert Flacelière), Éditions Gallimard, 1993 (1^re éd. 1955) (ISBN 2-07-010261-0). 

• castle on Kos.
• Notices d'autorité :

  • Gemeinsame Normdatei
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