Corsica Linea

Le Stena Carrier, premier navire affrété par le consortium Corsica Maritima pour desservir la ligne Marseille - Bastia.

Corsica Linea est lancée en janvier 2016 par le consortium d'entrepreneurs corses déboutés par le tribunal de commerce de Marseille en novembre 2015 pour la reprise de la Société nationale maritime Corse-Méditerranée (SNCM), placée en redressement judiciaire depuis novembre 2014, puis dissoute. Associés à Daniel Berrebi, le PDG de plusieurs compagnies maritimes dont la plus connue, Baja Ferries qui opère dans le golfe de Californie, ils créent un consortium et inaugurent une ligne de fret entre Marseille et Bastia afin de concurrencer celle de Maritima Ferries (MCM, pour Maritime Corse Méditerranée), alors dirigée par Patrick Rocca, qui a été désigné comme repreneur de la SNCM[2]. À la suite du rapprochement de ces entrepreneurs corses, Corsica Linea a finalement racheté la totalité des parts de la MCM dont les navires se sont alors substitués à ceux que le consortium avait affrétés[3]. Il s'agissait dans un premier temps du roulier Stena Carrier, rapidement remplacé en février sur la ligne Marseille - Bastia par le Corsica Linea Dui avant que celle-ci ne s'interrompe par décision de justice.

Le 11 avril 2016, après plusieurs semaines de pourparlers de fusion, un accord est trouvé entre Corsica Linea et Patrick Rocca, qui lui cède toutes ses parts de la MCM, en échange notamment de son entrée comme quinzième actionnaire dirigeant du consortium. Le nom commercial de Maritima Ferries, choisi par Patrick Rocca, est abandonné au profit de celui de Corsica Linea. L'accord signé début janvier 2016 avec MCM demeure valide si bien que La Méridionale lui subdélègue une fraction du service public entre Marseille et la Corse et les subventions afférentes jusqu'au terme de la DSP transitoire, en octobre 2016. Dès lors, depuis le rapprochement des deux concurrents intervenu en avril 2016 et avalisé par le tribunal de commerce de Marseille en juillet 2016, Patrick Rocca a cédé la place à Pascal Trojani à la tête de la compagnie maritime. Corsica Linea est alors officiellement lancée le 3 mai 2016[4]. L'affrètement du Corsica Linea Dui, devenu surnuméraire, s'est achevé à l'été 2016 et un autre fréteur, le Corsica Linea Unu, que le consortium avait affrété pour desservir la ligne Marseille - Ajaccio - qui n'a finalement jamais vu le jour, le rapprochement avec le groupe de Patrick Rocca étant intervenu entre-temps - n'a de ce fait jamais navigué sur les lignes de la Corse.

Le Pascal Paoli, l'un des six navires de la SNCM repris par Corsica Linea.

La flotte de Corsica Linea compte les six navires issus de la reprise de la SNCM par le groupe de Patrick Rocca, à savoir quatre navires mixtes destinés au transport de fret (les Pascal Paoli, Jean Nicoli, Paglia Orba et Monte d'Oro) et, secondairement, de passagers entre Marseille et la Corse et deux car-ferries, principalement affectés aux lignes Marseille - Alger et Marseille - Tunis pendant l'été 2016, les Méditerranée et Danielle Casanova. Seul le Corse n'a pas été repris et a finalement été vendu au printemps 2016. De leur livrée blanche et bleue, les navires de l'ex-SNCM passent progressivement aux couleurs rouges de Corsica Linea : les premiers à arborer la nouvelle livrée ont été dans l'ordre les Jean Nicoli, Pascal Paoli et Danielle Casanova entre mars et juin 2016, tandis que les Méditerranée et Paglia Orba ont revêtu une livrée de transition pendant l'été 2016. Le Paglia Orba a finalement revêtu la livrée rouge de Corsica Linea en février 2017. Quant au Monte d'Oro, frété jusqu'à fin septembre 2016 à la CMN pour favoriser aux yeux de la Commission européenne la discontinuité juridique vis-à-vis de l'ancienne SNCM, ce navire devrait rester jusqu'à fin 2017 dans une livrée anonyme blanche et bleue. En raison de cet affrètement, les seules lignes de Corse desservies par Corsica Linea pendant la saison 2016 ont été Marseille - Bastia, Marseille - Ajaccio et Marseille - Porto Vecchio, qu'elle dessert à l'année, lignes auxquelles s'ajoute Marseille - L'Île-Rousse depuis la fin de l'affrètement du Monte d'Oro, début octobre 2016.

Conformément aux accords ayant suivi la cession de la SNCM, le siège de la compagnie demeure dans un premier temps à Marseille, il sera finalement transféré à Ajaccio en novembre 2018. La compagnie aux bateaux rouges emploie près de 900 salariés, pour la plupart issus de l'ex-SNCM et selon sa direction, la plupart des embauches ont été faites en Corse (60 % des CDD recrutés sur l'île et 270 personnes en CDI). Pour sa première saison, jugée satisfaisante par son directeur général Pierre-Antoine Villanova, Corsica Linea estime son chiffres d'affaires à 170 millions d'euros en 2016, pour environ 500 000 passagers transportés (de l'ordre de 300 000 sur la Corse et 200 000 sur le Maghreb) et 850 000 mètres linéaires de fret sur l'ïle de Beauté, soit + 40 % par rapport aux résultats frets de 2015 de la SNCM.

En juin 2017, la dénomination Maritime Corse Méditerranée (MCM) est abandonnée au profit de l'appellation Corsica Linea. Pour la saison estivale, Corsica Linea augmente de 11 % les traversées à destination de la Corse avec le renfort du Danielle Casanova sur la ligne d'Ajaccio. Plus de 550 000 passagers ont transité sur les navires de la flotte et le chiffre d'affaires est estimé à plus de 190 millions d'euros[5]^,[6].

En décembre 2017, la compagnie atteint le million de mètres linéaires transportés et détient 60% des parts de marché, ce qui en fait le premier transporteur de fret entre le continent et la Corse[7].

Le 10 février 2018, Corsica Linea et La Fédération française du sport automobile signent un accord de partenariat faisant de la compagnie le partenaire titre ainsi que le transporteur officiel pour deux ans du Tour de Corse, le rallye emblématique, qui est renommé pour l'occasion "Corsica Linea - Tour de Corse"[8].

Deux ans après sa création, Corsica Linea représente 15% des parts de marché pour le transport des passagers entre le continent et la Corse et 60% pour le fret. La compagnie est également le deuxième employeur de marins français et le premier en Méditerranée[9]^,[10].

Cependant, le trafic des remorques transitant sur les lignes de la Corse connaît une hausse constante que les navires de la société peinent à absorber. Avec ses quatre navires mixtes, la flotte de Corsica Linea devient progressivement inadaptée à la nouvelle donne du transport du fret, mais également au trafic passagers avec un taux de remplissage avoisinant les 90% chaque été[11], en dépit du renfort du Danielle Casanova. Les autres axes de la compagnie n'en sont pas moins épargnés, les navires en service sur les lignes du Maghreb ont de faibles capacité de roulage, posant problème à Corsica Linea qui souhaitait, depuis le début de ses activités, développer le transport du fret entre Marseille, Alger et Tunis. Quant à la ligne entre Marseille et Porto Torres, la compagnie ne peut proposer qu'une seule traversée par semaine.

Le Vizzavona, affrété pour une durée de cinq ans à partir de juin 2018.

Le contrat de délégation de service public n'autorisant pas Corsica Linea à aligner un cinquième navire mixte sur la Corse, le consortium décide, en l'attente d'autres solutions, de se concentrer sur le développement des lignes du Maghreb et de la Sardaigne. Pour cela, un navire mixte de 188 mètres de long et d'une capacité de 800 passagers et pouvant transporter 2500 mètres linéaires de fret est affrété à l'armateur italien Grimaldi Lines pour une durée de 5 ans[12]^,[13]. Il s'agit de l‘Euroferry Corfù, qui sera mis en service à partir de juin 2018 entre Marseille, la Sardaigne et le Maghreb sous le nom de Vizzavona.

Par ailleurs, les relations entre Corsica Linea et sa partenaire La Méridionale ont commencé à se refroidir. En avril, les dirigeants de la jeune compagnie avaient proposé d'absorber La Méridionale, ce que le président de cette dernière a immédiatement refusé.

Malgré une saison estivale 2018 décevante sur les lignes maritimes, Corsica Linea parvient à enregistrer une croissance de 5% autant sur le transport des passagers que du fret. La compagnie entame également sa démarche de transition énergétique en investissant avec la région Sud pour adapter les navires mixtes Paglia Orba, Pascal Paoli et Jean Nicoli aux dispositifs de raccordements d'énergie à quai du port de Marseille (permettant de stopper les moteurs durant les escales et ainsi limiter les émissions de dioxyde de carbone), ce que La Méridionale avait déjà entrepris en 2015[14].

Un autre enjeu pour la compagnie est également l'attribution de la nouvelle délégation de service public (DSP) entre Marseille et la Corse. L'appel d'offres lancé par la région Corse porte dans un premier temps sur une DSP de 15 mois devant définir les contours du cahier des charges final qui s'étalera, quant à lui, sur 10 ans. Corsica Linea et La Méridionale ont cette fois-ci répondu séparément à l'appel d'offres, remettant en cause le partenariat historique entre le deux compagnies (ce qui était déjà arrivé en 2007, mais s'était soldé par une entente)[15].

Le 27 juin 2019, l'assemblée de Corse attribue à Corsica Linea la majeure partie des lignes de la DSP dans un contexte sous tension en raison d'une grève des syndicats de La Méridionale qui avait bloqué pendant plus d'une semaine le port de Marseille et trois navires de Corsica Linea s'y trouvant, ce qui avait perturbé momentanément la desserte de la Corse. Le mouvement se termine cependant à la suite d'une déclaration du président de la compagnie corse, Pascal Trojani, qui annonce en même temps que la direction de La Méridionale qu'un nouveau partenariat pourrait être mis en place avant l'attribution de la prochaine DSP au début de l'année 2021. Ainsi, Corsica Linea se voit confiée pour 15 mois l'exploitation exclusive des lignes de Bastia, d'Ajaccio et de L'Île-Rousse à compter du 1^er octobre 2019. Les appels d'offres pour Propriano et Porto-Vecchio auront pour leur part été déclarés infructueux en raison des solutions onéreuses proposées par la compagnie pour l'exploitation de ces deux lignes qui seront soumises à de nouveaux appels d'offres[16]^,[17]. Afin de maintenir la desserte de Porto-Vecchio en attendant son attribution définitive, le navire mixte Piana de La Méridionale est affrété pour une durée de trois mois par Corsica Linea qui par ailleurs n'a déposé de candidature que pour la ligne de Propriano.

Le 25 juillet, la compagnie corse passe sa première commande de navire neuf aux chantiers italiens Visentini de Porto Viro. L'annonce officielle est faite le 30 juillet. Le futur navire, qui serait livré à l'horizon 2022, disposera d'une capacité de roulage très élevée et sera doté d'une propulsion au gaz naturel liquéfié (GNL), conformément aux ambitions de la compagnie qui espère, à long terme, exploiter une flotte plus propre en Méditerranée[18]^,[19].

Au mois de janvier 2020, une nouvelle grève des marins de La Méridionale perturbe les services de la compagnie entre Marseille, la Corse et le Maghreb. Le navire mixte Piana assurant la desserte de Porto-Vecchio sous affrètement ainsi que le Paglia Orba, le Vizzavona et le Méditerranée sont bloqués à Marseille par les syndicats. Afin d'éviter d'être immobilisés à leur tour, le Pascal Paoli et le Monte d'Oro cessent leurs rotations et sont amarrés à la Seyne-sur-Mer. Exigeant la définition d'un nouveau partenariat entre Corsica Linea et La Méridionale pour la DSP longue de 2021, les syndicats font alors pression sur les directions pour renouer le dialogue. Afin de garantir le transport vers la Corse des passagers et du fret impactés par le conflit, un service minimum est mis en place par Corsica Linea, dans un premier temps au départ de Toulon à l'aide du cruise-ferry Danielle Casanova du 11 au 14 janvier[20] puis au départ de Nice à partir du 17 janvier avec le navire mixte Pascal Paoli[21]. Le 28 janvier, les deux transporteurs annoncent qu'une offre commune sera présentée pour la DSP[22], conduisant à la fin du blocage le 31 janvier.

A Nepita, également affrété pour cinq ans, rejoint la flotte de Corsica Linea en juin 2020.

Indépendamment de ce contexte, Corsica Linea concrétise au début de l'année 2020 son ambition d'exploiter une flotte moins polluante en faisant installer des scrubbers, dispositifs d'épuration des fumées visant à réduire les émissions de soufre, sur trois de ses navires. Ainsi, le dispositif est mis en place sur les Pascal Paoli et Jean Nicoli dans un premier temps puis sur le Paglia Orba à l'issue de sa saison estivale.

Dans l'optique de maintenir les fréquences vers le Maghreb en saison estivale en dépit de l'affectation du Vizzavona sur les lignes de la DSP, la compagnie affrète en février le navire mixte Stena Superfast X à la compagnie suédoise Stena Line pour une durée de cinq ans. Ce navire de 203 mètres de long pouvant transporter 1 200 passagers, 100 véhicules et 140 remorques, a autrefois été la propriété de la SNCM et portait le nom de Jean Nicoli. Initialement prévu pour renforcer les lignes entre Marseille et l'Algérie, le navire, rebaptisé A Nepita, sera finalement affecté aux lignes de la Corse à compter du mois de juin 2020[23]^,[24].

Entre mars et mai 2020, les services de Corsica Linea sont perturbés par la pandémie de Covid-19 touchant la France et le reste de l'Europe. Peu après le passage de l'épidémie au stade 3 le 14 mars, la compagnie limite le nombre de passagers à 150 par traversée sur les lignes de la Corse et suspend ses liaisons avec l'Algérie et la Tunisie dès le 16 mars[25]. L'épidémie se propageant de plus en plus, le trafic passager est suspendu le 18 mars[26]. Quatre cargos sur cinq sont maintenus en service afin d'acheminer le fret vers les ports de Bastia et d'Ajaccio[27]. Le trafic passager vers la Corse est rétabli à partir du 11 mai, bien que soumis dans un premier temps à des restrictions[28].

Sur le Maghreb, l'activité ne reprend que partiellement à partir du 17 mai avec la mise en place de traversées organisées par les ambassades françaises en Algérie et en Tunisie dans le but de rapatrier les ressortissants français bloqués dans ces pays depuis le début de la crise sanitaire[29]^,[30]. Les traversées régulières vers la Tunisie sont rétablies le 26 juin tandis que les rotations avec l'Algérie sont suspendues pour toute la durée de la saison estivale en raison de la décision du gouvernement algérien de prolonger la fermeture des frontières. L'exploitation de la ligne de Tunis sera marquée par quelques incidents, tout d'abord le 11 juillet après l'annonce d'une dizaine de cas de Covid-19 à bord du Danielle Casanova, entraînant l'immobilisation temporaire du navire. La ligne parvient à être maintenue plusieurs jours grâce à l'affectation du Méditerranée avant que celui-ci ne soit à son tour immobilisé après l'identification de nouveaux cas à son bord, le 14 juillet[31]. Les rotations vers Tunis reprendront finalement le 20 juillet, mais seront suspendues au début du mois de septembre en raison de la baisse du nombre de passagers.

Au cours de l'année 2021, malgré les menaces de recrudescence de l'épidémie, la compagnie parvient à maintenir son activité habituelle sur la Corse. En raison de la mise en place de la nouvelle DSP à partir du 1^er mars, quelques changements interviennent au niveau de la desserte des ports corses. Conformément aux accords passés avec La Méridionale en janvier 2020, cette dernière se voit attribuer l'exploitation de la ligne d'Ajaccio en partenariat avec Corsica Linea. Cette modification permet de ce fait le retour de la compagnie sur la desserte de Porto-Vecchio[32]. Durant la saison estivale, Corsica Linea, comme les autres opérateurs, profite de l'essor du tourisme français, encouragé à privilégier des vacances au sein de l'hexagone. Grâce à ce tourisme essentiellement local, la compagnie transportera plus de 170 000 passagers tout au long de la saison d'été, un chiffre en considérable hausse par rapport à l'été 2020[33]. Corsica Linea sera également en mesure de réouvrir la liaison Marseille - Tunis au mois de juin, à l'inverse de la ligne Marseille - Alger qui demeurera suspendue une saison de plus.