Corbeau (architecture)

Le corbeau est un élément saillant d'un mur. Une assise entière en saillie est appelée « assise de corbeau[1] ». En structure intérieure, il permet de soutenir une poutre, une voûte, un arc ou une statue.

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Gargouille d’un des arcs-boutants de la cathédrale Notre-Dame de Paris avec un corbeau sculpté sous sa base.

En structure extérieure, il est utilisé pour supporter un toit, une corniche un élément en encorbellement (l'un et l'autre sont issus de l'ancien français corbel qui désigne le volatile, le corbeau qui se perche en haut de mur), ou autre avant-corps.

Il est généralement intégré dans le mur pendant la construction (rarement rapporté par fixation) et consiste en une seule pierre. Un petit corbeau est un corbelet.

Lorsqu'il y a plusieurs pierres maçonnées sur plusieurs assises, lorsqu'il s'agit de structure métal ou béton, on désigne l'élément porteur par le terme « console ».

Au rôle de support du corbeau peut s'ajouter un rôle décoratif. Il est souvent sculpté (modillon) dans les bâtiments fastueux. Dans les monastères rigoureux et dans l’architecture militaire, on ne l’orne pas.

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  Corbeau, découvert près de la cathédrale de Troyes (gravure du Dictionnaire raisonné de l'architecture française du XI^e au XVI^e siècle, par Eugène Viollet-le-Duc, 1856).
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  Corbeau en bois (gravure du Dictionnaire raisonné de l'architecture française du XI^e au XVI^e siècle, par Eugène Viollet-le-Duc, 1856).
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  Guérite en briques sur corbeaux, à Colmars (fort des Alpes).