Conflit du Panchir

La vallée du Panchir, « un vaste territoire enclavé qui s’étend des montagnes de l’Hindou Kouch jusqu’à 150 kilomètres au nord de la capitale afghane[5] » est un bastion historique. Difficile d'accès — on y pénètre principalement par une gorge très étroite creusée par la rivière Panchir[6] —, il offre, en cas de tentative d'invasion, un avantage aux résistants afghans qui peuvent tirer depuis les hauteurs. La vallée, peuplée d'environ 150 000 à 200 000 habitants, dont la plupart sont Tadjiks[7], alors que les talibans sont en majorité Pachtounes, a toujours repoussé les envahisseurs ; aussi bien les Soviétiques lors de la guerre d'Afghanistan (1979-1989), que les talibans lors de la guerre civile des années 1990[6]^,[8].

En revanche, la région est exposée au risque d'encerclement, isolant les combattants et empêchant « l'approvisionnement de la province en aide, notamment humanitaire »[9]. Selon Le Monde, les combattants du FNR, qui « se préparaient depuis des semaines à l’éventualité d’un siège » auraient essayé, le 20 août, « d’ouvrir un corridor vers le nord pour avoir un accès vers le Tadjikistan en prenant le contrôle de trois districts de la province de Baghlan, occupés par des talibans »[10].

Les effectifs des talibans sont estimés à 70 000 hommes pour l'ensemble de l'Afghanistan[2]. L'offensive est dirigée par le Tadjik Qari Fasihuddin[11]^,[12], qui est nommé, le 7 septembre, chef d'état-major de l’armée dans le gouvernement taliban[13].

Le Front national de résistance (FNR) revendique pour sa part un effectif de 9 000 ou 10 000 hommes, militaires et volontaires[14]^,[4]. Le New York Times indique cependant que les forces retranchées dans le Panchir ne seraient que de 2 000 à 2 500 hommes d'après des sources afghanes[3].

Les négociations échouent et, le 3 septembre, de lourds combats éclatent à Gulbahar, à l'entrée sud de la vallée du Panchir[15]^,[16]. Ahmad Massoud déclare alors : « Les talibans ont proposé d'attribuer deux sièges au FNR dans le gouvernement qu'ils veulent créer, alors que nous demandions un meilleur avenir pour l'Afghanistan. [...] Nous n'avons même pas considéré leur offre »[15]. Cependant les talibans progressent et s'emparent en fin de journée de Anabah, un village situé à environ 25 kilomètres à l'intérieur de la vallée, longue de 115 kilomètres[17].

Le 5 septembre, les talibans déclarent avoir atteint Bazarak, la capitale de la province du Panchir[18]^,[19]. Le même jour, le Front national de résistance annonce que son porte-parole Fahim Dashty et le général Abdul Wudod Zara ont été tués dans les combats[18]^,[20]^,[21]. Journaliste célèbre en Afghanistan[20], Fahim Dashty avait survécu à l'attentat-suicide qui avait causé la mort du commandant Ahmed Chah Massoud le 9 septembre 2001[18]^,[22]. Le FNR demande alors une cessation des combats et la reprise des négociations[18].

Le matin du 6 septembre, Bazarak est prise par les talibans, qui déploient leur drapeau sur la maison du gouverneur[23]^,[24]^,[22]. Les talibans annoncent alors avoir pris le contrôle complet de la vallée du Panchir[21]^,[25]^,[22]. Leur porte-parole, Zabihullah Mujahid, déclare alors : « Avec cette victoire, notre pays est désormais complètement sorti du marasme de la guerre. Le Panchir, qui était le dernier repaire de l’ennemi en fuite, est conquis »[22]^,[21]^,[26]. Il prévient également : « L'émirat islamique est très susceptible au sujet des insurrections. Quiconque tente de créer une insurrection sera durement réprimé. Les forces afghanes formées ces vingt dernières années seront appelées à rejoindre les services de sécurité aux côtés des talibans »[26]. De son côté, le FNR déclare sur son compte Twitter : « les allégations des talibans en ce qui concerne leur occupation du Panchir sont fausses. Les forces du FNR sont présentes sur tous les points stratégiques de la vallée et continueront à se battre »[21]. Ahmad Massoud affirme quant à lui : « Nous sommes au Panchir et notre résistance continue »[21]. Le 7 septembre, Ahmad Wali Massoud, frère d'Ahmad Shah Massoud, déclare que seule la route du Panchir est occupée par les talibans[27].

Le 9 septembre, la tombe du commandant Ahmed Chah Massoud est saccagée par des talibans, vingt ans jour pour jour après sa mort[28]. Sa pierre tombale est brisée en trois morceaux et le verre de la sépulture est brisé[28].