Commanderie de Valcanville

Le commanderie est situé à proximité de l'église Notre-Dame de Valcanville, dans le département français de la Manche, face à l'antique abbaye du Licornet qui se dressait au Vicel, de l'autre côté de la Saire[1].

En 1125, Henri I^er Beauclerc, duc de Normandie et roi d'Angleterre, fils de Guillaume le Conquérant, donne aux Templiers le fief de Valcanville, avec son extension dans la paroisse de Canteloup et le village de Saussetours-en-Théville, sept ans après la constitution de l'ordre[2].

Après la suppression de l'ordre du Temple et la dévolution des biens de l'ordre du Temple, en 1313, attribue Valcanville aux Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem qu'ils posséderont durant plus de 400 ans, jusqu'à son abolition à la Révolution.

Le commandeur, à la fois seigneur spirituel et temporel de la paroisse avait le droit de moyenne et basse justice dans toute l'étendue de sa commanderie, qu'il faisait exercer par un sénéchal, un greffier et un prévôt, qui tenaient les plaids de la juridiction sous la grande porte d'entrée de la commanderie[2]. Les commandeurs des Hospitaliers, ne dépendant nullement de l'évêque, étaient les patrons de l'église et nommaient le curé et les vicaires. L’évêque, qui ne pouvait pénétrer dans le chœur de l'église, administrait le sacrement de Confirmation depuis la nef[2].

La commanderie de Valcanville détenait sur le territoire un manoir seigneurial et deux moulins banaux, le Grand-Moulin et le Petit-Moulin, tous deux sur la Saire, ainsi que plusieurs pièces de terres. Le moulin et le village de l'Hôpital en conserve le souvenir.

Les ruines de la commanderie templière du XII^e siècle voisinent avec les restes du logis des Hospitaliers, à proximités d'une maison récente[3].

Sur une pierre de granit, rapportée sur la façade de l'ancien logis des commandeurs, est sculptée en relief une croix de Malte[2].

Dans la cour de la commanderie, un grand bâtiment servait d'hôpital[2].

L'église actuelle remplace une église édifiée par les Commandeurs. Seule la tour est ancienne, puisqu'elle date du XV^e siècle. Elle est édifiée par les Hospitaliers, en 1426, car le clocher existant alors menace ruine. C'est une tour à bâtière, en granit, composée de trois salles : la salle supérieure qui abrite le beffroi, la salle moyenne qui abrite l'escalier permettant l'accès aux cloches, et la salle inférieure. Cette dernière est une salle voûtée, ornée en clef de voûte des armes de la Commanderie (de gueules à la croix d'argent). Elle était surnommée "chapelle des pouilleux" au temps où elle était occupée, pendant les offices religieux, par les pauvres et les mendiants de passage.