Cloche japonaise de la paix

Plaque commémorative présente sur la Cloche japonaise de la paix : « Gift from the United Nations Association of Japan 1954, japanese bronze bell and pagoda »

Inscription en japonais sur un côté de la cloche

L'Usine Tada au Japon a terminé la cloche, fondue par Chiyoji Nakagawa, le 24 octobre 1952, lors de la Journée des Nations unies[1]. La cloche est allée brièvement à Osaka, dans le cadre de l'Expo '70 organisée dans cette ville, avant d'être transférée à son emplacement de New York au croisement de la 42^e rue et de la 1^re avenue, à l'intérieur de l'espace territorial de l'ONU.

C'est Renzo Sawada, observateur japonais aux Nations unies, qui a offert la cloche à l'Organisation des Nations unies en expliquant qu'elle incarnait l'aspiration à la paix non seulement des Japonais mais de tous les peuples du monde. Elle symbolise donc l'universalité de l'ONU[2].

La Cloche japonaise de la paix est abritée dans une structure de bois de cyprès japonais qui évoque un sanctuaire shintoïste traditionnel et qui repose tout entière sur une base de pierre donnée par Israël.

Son poids est de 116 kg, sa hauteur de 1 mètre et son diamètre à la base de 0,6 mètre ; le métal dont elle est fondue vient de pièces de monnaie offertes par les délégués de soixante nations ayant participé à la 13^e Conférence générale des Associations des Nations unies, qui a eu lieu à Paris en 1951. Ce sont des enfants qui ont recueilli ces pièces.

Sur un côté de la cloche une inscription en caractères japonais proclame : « Que vive une paix absolue dans le monde » (世界絶対平和萬歳).

Un marteau en bois a été offert à l'Organisation des Nations unies en 1977. Une corde pour la cloche, bénie par les prêtres shintoïstes, a également été offerte à l'Organisation des Nations unies à l'occasion de la Journée de la Terre du 20 mars 1990.

Traditionnellement, la cloche sonne deux fois par an. On la fait tinter au début du printemps, le jour de l'équinoxe, et le 21 septembre pour le jour où s'ouvre la session annuelle de l'Assemblée générale des Nations unies (jour qui correspond également depuis 2002 à la Journée internationale de la paix fixée par l'ONU).

On a fait tinter la cloche le 4 octobre 1966 pour la fête de saint François qui a marqué le premier anniversaire de la visite officielle du pape Paul VI à l'Organisation des Nations unies.

La Cloche japonaise de la paix participe aussi à la cérémonie annuelle de la Journée de la Terre qui a lieu lors de l'équinoxe de printemps.

En 1994, une cérémonie spéciale a marqué le quarantième anniversaire de la Cloche japonaise de la paix. À cette occasion, le Secrétaire général Boutros Boutros-Ghali a rappelé que[3] :

« Chaque fois qu'elle a sonné, cette Cloche japonaise de la paix a envoyé un message clair, adressé à toute l'humanité. La paix est précieuse mais la désirer simplement ne suffit pas. Elle exige du travail – un travail long, pénible et difficile. »

Une série de timbres sur la Cloche japonaise de la paix, conçue par Ole Hamann du Danemark, a été émise en 1970 par l'Administration postale des Nations unies dans la série Art at the United Nations[4]. Les timbres ont été imprimés par les services d'impression du Gouvernement de Tokyo.

Une deuxième Cloche japonaise de la paix a été donnée en 1995 au Vienna International Centre ; elle sonne elle aussi à l'occasion de l'équinoxe du printemps.