Classis Misenensis

La classis Misenensis a été fondée par Auguste en 27 avant notre ère, lorsque la flotte italienne, jusque-là basée principalement à Ostie, a été déplacée vers le nouveau port de Portus Julius à Misène dans la baie de Naples[1]. L'unité était commandée par un praefectus classis, issu des plus hauts niveaux de la classe équestre, ceux qui gagnaient plus de 200 000 sesterces par an. Sa mission était de contrôler la partie occidentale de la mer Méditerranée, et, comme la praetoria honorifique, décernée par Vespasien pour son soutien pendant la guerre civile de 69[2] le suggère, la classis Misenensis, avec la classis Ravennatis, a formé l'homologue naval de la garde prétorienne, une force navale permanente à la disposition directe de l'empereur.

La classis Misenensis recrutait ses équipages principalement de la partie orientale de l'Empire, notamment d’Égypte[3]. Comme Rome n'a fait face à aucune menace navale en Méditerranée, le gros des équipages de la flotte est resté inactif. Certains des marins étaient basés à Rome même, initialement logés dans la caserne de la garde prétorienne, mais plus tard, ils ont reçu leur propre caserne, la Castra Misenatium près du Colisée[4]. Là, ils étaient utilisés pour organiser des batailles navales simulées (naumachies) et actionnaient le mécanisme qui déployait le velum du Colisée[5]. Parmi les marins de cette flotte, Néron leva la legio I Classis et utilisa certains de ses principaux officiers dans le meurtre de sa mère Agrippina le Jeune.

Au moment de l'éruption du Vésuve en 79, le commandant de la Flotte est Pline l'Ancien. Recevant un message de demande au secours venant d'une villa située en contrebas du Vésuve, à 35km de l'autre côté de la baie de Naples, Pline l'Ancien décide de faire appareiller quatre quadrirèmes de la flotte pour aller secourir les personnes en péril. Il perdra la vie à Stabies, au sud de la baie et du Vésuve, alors que ses navires se trouvaient dans l'incapacité de lever l'ancre en raison des mauvaises conditions de la mer depuis la veille au soir.

En 192, la flotte de Misène soutint Didius Julianus, puis participa à la campagne de Septime Sévère contre Pescennius Niger, transportant ses légions à l'Est[6]. La flotte est restée active en orient pendant les quelques décennies suivantes, où l'émergence de l' Empire sassanide a fait peser une nouvelle menace. En 258-260, la classis Misenensis fut employée dans la répression d'une rébellion en Afrique du Nord[3].

En 324, les navires de la flotte participèrent à la campagne de Constantin le Grand contre Licinius et à sa victoire navale décisive dans la bataille de l'Hellespont . Par la suite, le gros des navires a été déplacé à Constantinople, la nouvelle capitale de Constantin.

La liste suivante est basée sur Werner Eck et Hans Lieb[7].

Les noms de navires suivants et les types de classis Misenensis nous sont parvenus:

• 1 hexères : Ops
• 1 quinquerème : Victoria
• 9 quadrirèmes : Fides, Vesta, Vénus, Minerva, Dacicus, Fortuna, Annona, Libertas, Olivus
• 50 trirèmes : Concordia, Spes, Mercurius, Iuno, Neptunus, Asclépios, Hercule, Lucifer, Diana, Apollon, Vénus, Persée, Salus, Athenonix, Satyra, Rhenus, Libertas, Tigris, Oceanus, Cupidus, Victoria, Taurus, Augustus, Minerva, Particus, Eufrates, Vesta, Aesculapius, Pietas, Fides, Danubius, Ceres, Tibur, Pollux, Mars, Salvia, Triunphus, Aquila, Liberus Pater, Nilus, Caprus, Sol, Isis, Providentia, Fortuna, Iuppiter, Virtus, Castor
• 11 liburnes : Aquila, Agathopus, Fides, Aesculapius, Iustitia, Virtus, Taurus Ruber, Nereis, Clementia, Armata, Minerva

En 79, cette flotte n'avait probablement rien de plus grand qu'un quadrirème en service[8], étant donné que Pline l'Ancien, commandant de la flotte, enquêta sur l'éruption du Vésuve dans un quadrirème, vraisemblablement son vaisseau amiral et la plus grande classe de vaisseau de la flotte.

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