Clarinette de basset

Clarinette de basset, ca. 1800 (conservée au Musée des Arts et Métiers de Hambourg).

Une clarinette de basset est une clarinette en la avec une extension d'une tierce majeure ou un quarte juste dans le registre grave. Elle est en effet proche du cor de basset en fa ou en sol[5]. À cause du concerto pour clarinette de Mozart, œuvre majeure, la clarinette de basset reste un instrument intéressant en dépit de son répertoire limité. Pour ce concerto, l'extension doit être chromatique et la forme du cor de basset viennois n'est pas adaptée pour cela. Il a longtemps été difficile de savoir à quoi cet instrument pouvait ressembler. Dans une bibliothèque de Riga (Lettonie) ont été trouvés en 1992 des programmes de concerts donnés par Anton Stadler en 1784. Sur deux de ces programmes, une gravure représente l'instrument de Stadler[6].

Franz Xaver Sussmayr, élève de Mozart, a également écrit un concerto pour clarinette de basset, dont il ne subsiste que le 1er mouvement.

Le terme « clarinette de basset » était utilisé en 1796, mais peut à l'origine avoir fait référence au cor de basset[7].

Malgré l'enthousiasme de Stadler en faveur de la clarinette de basset, l'instrument n'est pas devenu un élément régulier de l'orchestre. Au cours du XIX^e siècle et début du XX^e siècle, seules quelques clarinettes de basset ont été fabriquées, uniquement pour des exécutions de pièces de Mozart, et aucune autre musique n'a été écrite pour l'instrument pendant cette période. Cependant, à partir du milieu du XX^e siècle, l'intérêt pour l'interprétation sur instruments originaux a amené la renaissance de la clarinette de basset. Quelques compositeurs modernes, parmi eux Bill Sweeney, Harrison Birtwistle, Alan Ray Hacker (en) et Franklin Stover, ont écrit des œuvres employant la clarinette de basset. Le concerto pour clarinette (1988) de Joan Tower est écrit pour être joué soit sur la clarinette de basset soit sur la clarinette normale. Plusieurs facteurs de clarinettes produisent maintenant des clarinettes de basset, ou des extensions pour le corps inférieur de l'instrument qui permettent de convertir une clarinette standard en une clarinette de basset[1].

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Parmi les clarinettistes classiques qui ont enregistré des albums en utilisant la clarinette de basset, on trouve Sabine Meyer[8], Charles Neidich (en) et David Shifrin. Le clarinettiste allemand Theo Jörgensmann joue du free jazz sur une clarinette de basset. La clarinettiste britannique Thea King (en) a enregistré à la fois le Quintette et le Concerto de Mozart sur une clarinette de basset pour Hyperion Records, réunis sur le même CD. Michael Collins, qui a étudié avec Thea King, a enregistré le concerto de Mozart en jouant une clarinette de basset (Deutsche Grammophon, associé à une transcription pour clarinette du Concerto pour violon de Beethoven). Il était également le soliste accompagné par l'Orchestre symphonique de la Caroline du Nord le 10 avril 2008, lors de la première mondiale de Ornamental Air de Elena Kats-Chernin, une sorte de concerto pour clarinette de basset[9]. Joy Farrall a également enregistré le concerto, le quintette et le trio de Mozart pour clarinette, alto et piano (BMG et Meridian) en jouant une clarinette de basset. Sur instruments d'époque, la clarinettiste anglaise Jane Booth a enregistré le quintette avec le Quatuor Eybler (Analekta, 2010), enregistrement qui a reçu de nombreuses critiques élogieuses (gramophone...)[10].