Cladonia

Le nom de genre, d'origine savante, est emprunté au grec ancien klados (κλάδος) qui signifie « rameau », par référence à la structure du thalle secondaire de ces lichens dont certains représentants sont très ramifiés[1]. Au Québec, le terme est parfois francisé en « cladonie ».

Comportant plus de 400 espèces[2], le genre Cladonia est très diversifié et, de ce fait, a de longue date été subdivisé en groupes considérés comme plus homogènes (sous-genres, sections...). L'avènement des techniques de classification phylogénétique et l'utilisation des outils moléculaires ont récemment renouvelé l'intérêt pour ces questions et suscité des débats qui sont loin d'être clos. Un résultat constant des études récentes va toutefois dans le sens de la réintégration dans le genre Cladonia des « lichens des rennes » longtemps séparés sous le nom de genre Cladina[2]^,[3].

Thalle primaire, foliacé, de Cladonia sobolescens

Les Cladonia sont associés à des algues vertes du genre Asterochloris[4]. Ils comportent un thalle primaire encroûtant ou formé d'éléments foliacés (squamules), appliqué sur le substrat. Le thalle primaire peut disparaître ou persister et, dans ce cas, coexister avec le thalle secondaire et éventuellement le dominer.

Les apothécies se forment aux extrémités des podétions ; elles sont parfois de couleur très vive (Cladonia macilenta)

Le thalle secondaire, partie généralement la plus visible du lichen, est formé de tiges se dressant à partir du thalle primaire auquel elles sont fixées soit de façon permanente, soit pendant une partie de leur développement : ces tiges sont nommées « podetium », francisé en « podétion » par certains auteurs.

Les podétions sont des structures creuses qui portent à leurs extrémités les apothécies productrices de spores. Ils sont tantôt simples, tantôt ramifiés. Chez les espèces autrefois classées dans le genre Cladina, la croissance se poursuit pendant des durées considérables et aboutit à des ramifications enchevêtrées très complexes.

Situées en position terminale, les apothécies mettent fin à la croissance des podétions. Elles sont parfois vivement colorées, variant du jaune pâle au rouge vif, les couleurs les plus fréquentes étant les bruns.

Ces lichens peuvent atteindre des masses importantes (c'est le cas des espèces consommées par les rennes et les caribous)

• Cladonia coccifera
• Cladonia coniocraea
• Cladonia digitata
• Cladonia fimbriata
• Cladonia foliacea
• Cladonia macilenta
• Cladonia mediterranea
• Cladonia pleurota
• Cladonia portentosa
• Cladonia pyxidata
• Cladonia rangiferina
• Cladonia stellaris
• Cladonia subulata
• Cladonia uncialis

Dans les landes littorales, les Cladonia peuvent dominer la strate herbacée.

Les cladonies sont très souvent des espèces terricoles, pouvant se contenter de sols squelettiques. Mais ils peuvent aussi se développer sur des bois pourrissants (souches) ou sur des mousses. D'une manière générale, ces lichens sont souvent capables de vivre, voire de trouver leur optimum de développement dans des conditions où l'humidité est insuffisante pour permettre la survie des plantes vasculaires[5]. Cette caractéristique explique que les Cladonia, et en particulier les Cladina, puissent localement dominer les strates muscinale et herbacée de milieux secs ou connaissant des périodes de sécheresse intense. C'est notamment le cas dans les toundras et forêts boréales, de nombreux milieux dunaires, certaines landes et pelouses d'altitude, etc.

Milieux dunaires

La couverture végétale des dunes grises littorales est souvent dominée par les cladonies.

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  Cladonia coccifera
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  Cladonia cristatella
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  Cladonia fimbriata
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  Cladonia grayi
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  Cladonia peziziformis
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  Cladonia portentosa
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  Cladonia rangiferina
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  Cladonia subtenuis