Clément Blanc

La mobilisation de 1939 le trouve chef de la section des Transports stratégiques au 4^e bureau (transports et ravitaillement) de l’état-major de l'Armée (EMA), et il contribue, lors de la bataille de France, en mai-juin 1940, à organiser les transports vers le front et le retour des réfugiés.

Nommé chef du 4^e bureau de l'EMA, il part pour le Maroc en 1942 où, colonel, il prend le commandement du 63^e régiment d'artillerie d'Afrique, à Fès. En continuité de son action en métropole, et en cachette des commissions d'armistice italiennes et allemandes, il entreprend de maintenir la préparation de ses hommes à la reprise des combats.

Inspection des équipements américains. De gauche à droite: Colonel Blanc, Général Giraud, Général Leyer.

Dès le débarquement américain du 8 novembre 1942, Opération Torch, les Forces Françaises d'Afrique du Nord reprennent le combat, sous les ordres du général d'armée Alphonse Juin et le colonel Clément Blanc est appelé à Alger pour y prendre les fonctions de premier Sous-Chef de l’État-major général, chargé de l'organisation et du réarmement des Forces Françaises de la Libération. A ce titre, il participe au Joint Rearmament Council[3].

En coopération avec Jean Monnet en mission à Alger[4], il met en place la logistique et l'organisation du réarmement. Le convoi « U.G.S. 6 bis », composé de onze « Liberty ships », transporte 126 000 tonnes de matériel depuis les États-Unis.

« Le colonel Clément Blanc avait la responsabilité de diriger toutes les opérations de déchargement, de montage, d'évacuation, de distribution. Carte blanche lui fut donnée par le général Giraud. La réquisition joua à plein. Tout ce qu'Alger et sa banlieue comptaient d'usines, d'ateliers, de garages fut prospecté : camions, grues, ponts roulants, treuils électriques changèrent de main aussitôt découverts. Plusieurs kilomètres de route le long de la baie d'Alger (la route « moutonnière ») furent inclus dans une zone interdite où l'on installa des chaînes de montage prêtes à fonctionner simultanément, chacune affectée à une catégorie de matériel. 3 700 hommes et cadres, triés sur le volet, constitués en équipes spécialisées, étaient à pied d'œuvre. Une partie provenait des chantiers de jeunesse du colonel Van Hecke. Lorsque, le 13 avril, le convoi se présenta à l'entrée du port d'Alger, tout était prêt. »[5]

Nommé général de brigade en 1944, il conserve son poste à l’État-major général à Alger puis à Paris lors des combats de la Libération et jusqu'à la fin de l’année 1945.

Conscient de l'importance des nouvelles armes nucléaires, le général Blanc crée en 1950 au sein de la Section Technique de l'Armée de Terre (STAT) le groupement Y qui étudie les appareils de détection associés[7].

En 1952, il confie à Charles Ailleret la création et la direction du Commandement des Armes Spéciales, dont la mission est de coordonner l'ensemble des activités dans le domaine nucléaire au sein de l'armée[8].

Critique de l'engagement français dans la guerre d'Indochine, il écrit un rapport de son inspection en Indochine : Impressions d'Indochine, le 8 septembre 1953[9]. Il y indique que « Le commandement s'est appliqué suivant les décisions gouvernementales à renforcer la situation militaire en Indochine, mais n'a jamais caché que la solution ne pourrait être attendue d'une victoire de nos armes. Tout au plus était-il possible de profiter de succès partiels pour tenter de négocier ».

En février 1954, il accompagne en Indochine le ministre René Pleven. Il constate en visitant le camp de Dien Bien Phu que celui est sous le feu de l'artillerie et que la position est intenable : « Ces troupes sont stationnées dans un camp retranché remarquablement organisé et ravitaillé, mais d'une façon précaire eu égard aux conditions météorologiques et au détriment du potentiel aérien. Il n'existe d'autre part aucune possibilité de sortie, toute la cuvette étant sous l'étreinte très rapprochée et continue de l'ennemi, sous le feu de ses armes. »

Le 10 février 1954 à Saïgon, il donne un rapport oral[10] à Pleven et Chevigné. Il y explique brutalement que avant le 15 Avril, le camp retranché sera un marécage noyé par la mousson, et qu'y détruire les forces ennemies n'est que pure illusion. Il propose, avec le général Fay, un plan afin d'évacuer le camp retranché. Le général Henri Navarre n'aura connaissance de ce rapport qu'en 1964. Sa prise de position publique lors d'un dîner au même moment est rapportée dans un télégramme du Département d'État des États-Unis du 12 février 1954[11] qui souligne le scepticisme de Blanc et du général Fay, chef d'etat-major de l'armée de l'air.

Le 15 juin 1955, il est nommé Directeur de l'Institut des hautes études de Défense nationale et directeur du Centre des hautes études militaires. Le 25 juin 1955, il est nommé conseiller du Ministre, délégué à la présidence du Conseil pour les questions militaires.

Par décret du 1^er mars 1956, il devient Inspecteur général de l'Armée de terre. Atteint par la limite d'âge, il est versé le 1^er octobre 1958 dans le cadre de réserve.