Christianisme en Afrique

Augustin d'Hippone

Le christianisme est arrivé en Afrique dès le I^er siècle apr. J.-C. dans les grandes villes. L'Église d'Alexandrie fut une des plus anciennes Églises chrétiennes ; le Didascalée y fut une des grandes écoles théologiques des premiers siècles du christianisme.

Dans les provinces berbères, les communautés chrétiennes étaient également très nombreuses et dynamiques dès le milieu du II^e siècle. Les débuts du christianisme dans cette région est étroitement liée à la personne de Tertullien ; il adopta un caractère spécifique, se faisant remarquer par son intransigeance, refusant la participation à la vie politique de la cité [n 1] et de servir au sein de l’armée de l’Empire[n 2]. Ce choix politico-religieux a été à l’origine de conflits parfois violents. Cette tendance intransigeante perdurait au début du IV^e siècle et après la persécution de Dioclétien en 303, les donatistes refusèrent la réintégration dans la communauté chrétienne des lapsi qui avaient failli.

Au IV^e siècle, l'Afrique vit la naissance d'Augustin d'Hippone, père de l'Église dont la pensée devait avoir une influence déterminante sur l'Occident chrétien au Moyen Âge et à l'époque moderne[1].Devenu évêque d'Hippone (actuelle Annaba), il s'opposa dans ses écrits au donatisme et au manichéisme ; il est le principal penseur qui permit au christianisme occidental d'intégrer une partie de l'héritage grec et romain, en généralisant une lecture allégorique des Écritures liée au néoplatonisme.

Au IV^e siècle le christianisme s'étend vers l'Afrique de l'Est (notamment au Soudan et en Éthiopie)[2]. L'Église copte orthodoxe ainsi que Église éthiopienne orthodoxe, font partie des plus anciennes Églises au monde.

L’Afrique romaine échappe aux grandes invasions du V^e siècle jusqu’en 429, lorsque les Vandales de Genséric débarquent sur les côtes de Maurétanie. En 439, ils s’emparent de Carthage et créent un royaume qui domine l’Afrique proconsulaire, la Byzacène, la Numidie, la Maurétanie sitifienne et une partie de la côte Maurétanie césarienne. Les Vandales, peu nombreux, s’installent autour de Carthage et sur ce territoire confisquent une partie des domaines des grands propriétaires et des biens de l’Église, qu’ils donnent à leurs évêques ariens. L’opposition religieuse d’un clergé africain nicéen, peu enclin au compromis, est vive et la répression vandale culmine par des déportations d’évêques et la confiscation de tous les biens d’Église en 484 ; ils sont restitués en 495 en mesure d’apaisement[3].

De nouvelles controverses christologiques apparaissent à cette époque, une partie de l'Église d'Alexandrie n'acceptant pas les conclusions du concile de Chalcédoine. Après la reconquête byzantine (de 622 à 630), le monoénergisme est proposé comme tentative de conciliation des doctrines et bientôt imposé aux monophysites par de nouvelles persécutions[4].

Au début du VII^e siècle, le christianisme en Afrique du Nord était donc profondément divisé entre chalcédoniens, monophysites et nestoriens[5], divergences exacerbées par les conflits guerriers entre l'empire Perse et l'Empire Byzantin[6].

En Égypte, la conquête arabe dans les années 640 survint peu de temps après les persécutions d'Héraclius, aussi cette nouvelle domination fut un soulagement par rapport à celle des byzantins. L'arabisation et l'islamisation du pays se firent en douceur et assez rapidement ; quant aux coptes qui restèrent attachés au christianisme, ils furent progressivement marginalisés mais restèrent acceptés comme dhimmis[7].

La conquête du reste de l'Afrique du Nord fut plus difficile, Carthage ne fut prise en 698. Cette conquête ne se confond pas avec la disparition du christianisme[8]; il n'est pas fait état de persécutions religieuses[9] mais le christianisme y disparaît lentement et quasi totalement[8] sans motif déterminant d'un point de vue historien[10].

En 1076, il ne restait plus que deux évêques catholiques en Afrique, Cyriaque à Carthage et un autre à Hippone[11] ; au XII^e siècle, les Almohades porteront en Ifriqiya le dernier coup au christianisme[12].

En 1455, le pape Nicolas V concèda au Portugal l'exclusivité du commerce avec l'Afrique et lui attribue l'activité de mission ; il encourage Henri le Navigateur, commandeur de l'Ordre du Christ à soumettre en servitude les « sarrasins et autres infidèles »[13]. Ce système de padroado exclusivement portugais aboutit en Afrique Centrale à l'évangélisation de quelques rois, notamment dans l'Empire Kongo[14] où le fils du Manikongo devint le premier évêque noir. Ces conversions eurent comme lourdes conséquences les traites négrières mais les débuts de christianisation disparurent avec l'affaiblissement de l'empire portugais[15].

L'Afrique coloniale en 1913.

• Allemagne
• Belgique
• Espagne
• France
• Grande-Bretagne
• Italie
• Portugal
• États indépendants

Après l'abolition de l'esclavage à la fin du XIX^e siècle, une nouvelle tentative d'évangélisation lors du « partage de l'Afrique » touche notamment la plupart des pays d'Afrique centrale, australe, et du sud. Des missions catholiques et protestantes arrivèrent par des ports négriers, notamment aux embouchures des fleuves Sénégal, Niger, Congo et Zambèze ; d'autres sont ensuite créées en amont de ces fleuves[16]. La progression de ces missions est toutefois limitée par les terres d'islam[16]. En Afrique de l'Ouest, le christianisme tente de s'intègrer plus dans les pays du Burkina Faso, Côte d'Ivoire, et Nigeria, sans grand succès[17]

En 1910, moins de 9,5 % des Africains sont chrétiens[18], constituant 1 % des chrétiens du monde[16].

Après l'écrasement de nombreuses révoltes laissant les populations désemparées, l'Afrique noire connut une période particulièrement difficile durant l'entre-deux guerres, qui favorisa l'essor de mouvement messianiques[19]. Plusieurs Églises d'institution africaine furent fondées à cette époque : le Kimbanguisme au Congo, l'Église harriste en Côte d'Ivoire, le mouvement Aladura issu du Nigeria ou l'Église chrétienne de Sion depuis l'Afrique du Sud.

L'évangélisme apparaît également au Liberia en 1914 et au Burkina Faso en 1921[16]. Des églises évangéliques ont été prises en main par les Africains eux-mêmes dans des pays anglophones comme le Ghana ou le Nigeria, avant d'essaimer dans les pays francophones voisins Côte d'Ivoire, Bénin, Togo.

Au début du XXI^e siècle l'Afrique est le continent où le nombre de chrétiens augmente le plus vite[20]. En 2010, environ 23 % des chrétiens du monde se trouvent en Afrique[16].

Aujourd'hui, le christianisme est la religion la plus pratiquée en Afrique subsaharienne (63 %)[21], devant l'islam (30 %)[22] ou les religions traditionnelles.

L'Église éthiopienne orthodoxe est une des plus anciennes églises chrétiennes du monde, constituée vers le IV^e siècle ; restée longtemps subordonnée à l'Église copte orthodoxe, elle est autocéphale depuis 1959 [23]. Elle a développé une spiritualité, une théologie particulières marquées par l'Ancien Testament et pratique les usages liturgiques du rite guèze. Les 30 millions d'orthodoxes représentent 43,5 % de la population de l'Éthiopie[24].

En Érythrée, les orthodoxes constituent 20 % de la population et sont étroitement contrôlés en raison du conflit avec l'Éthiopie[25].

La Cathédrale Saints Pierre et Paul à Lubumbashi, RDC.

Étudiants adventistes de l'université de Dar es Salaam en Tanzanie.

La part des catholiques est de 21 %[21]. Le nombre de catholiques a augmenté entre 2005 et 2015 à un rythme de presque 41 %, bien supérieur à la croissance de la population dans le même intervalle de temps (23 %)[26].

Les protestants (y compris les protestants évangéliques et autres chrétiens indépendants) représentent 36 % de la population d'Afrique subsaharienne[21]. L'Afrique compte 165 millions d'évangéliques, soit un quart du total mondial[16]et continue à étendre son influence. Au Nigeria et au Ghana, des pasteurs ont recours aux cassettes vidéo pour diffuser leur croyance. L'église de pentecôte ghanéenne compte ainsi 28 filiales africaines. De même le centre international d'évangélisation de Ouagadougou dispose de huit antennes en Afrique[16].

Les Églises d'institution africaine ont été fondées par les Africains eux-mêmes et non via les missions. Leur importance numérique peut aller de quelques centaines à plus d'un million de fidèles. Les plus importantes - le Kimbanguisme au République démocratique du Congo, l'Église harriste en Côte d'Ivoire ou le mouvement Aladura issu du Nigéria - ont été fondées dans l'entre-deux-guerres et ont joué un rôle lors de la décolonisation, mais il en existe de nombreuses autres dont le tokoïsme en Angola et l'Église du christianisme céleste au Bénin.

Une étude remarquée évaluait en 1968 à près de 6 000 les Églises Indépendantes en Afrique[27]. En 2004, ces dénominations étaient estimées à plus de 11 500, dont la plupart sont totalement inconnues en Occident[28].

Le développement de ces Églises pourrait conduire à revoir les classifications traditionnelles et à établir de nouvelles typologies[29]. Les églises indépendants qui sont dénominations sont aujourd'hui des institutions qui réclame leur place libre dans les religions car plusieurs ne sont pas fondé sur les principes de la bible. Au Togo les réformateurs comme William tetey, et Drah mawena sont les aînés du réveil au Togo. aujourd'hui les amis de l'Évangile avance dans l'évangélisation pour la communication libre des élus et leur seigneur jesus Christ le fondement de la grâce restauré par Martin Luther.

L'inculturation est adaptation de la théologie chrétienne pour la placer dans le contexte de la culture traditionnelle africaine[31]. Au sens le plus étroit, il s'agit pour les missions de présenter la foi chrétienne en fonction des croyances africaines afin de la faire accepter par la mentalité locale. Dans des sens plus larges, la théologie chrétienne de l'inculturation est un discours sur Dieu, une compréhension de la foi, en accord avec les mentalités et les besoins des africains[32].

Desmond Tutu au One Young World

Deux types de théologie de la libération se sont développés en Afrique. Directement issue de la situation d'asservissement des noirs, la théologie de la libération noire s'élève en Afrique du Sud contre les souffrances induites par le racisme de cette société[33]. Le second type, qui s'est développé dans les pays ayant gagné leur indépendance, inclut la lutte contre la pauvreté, l'ignorance, l'asservissement des femmes[34].

Depuis les années 1960, les Églises d'institution africaine s'implantent sur les autres continents[35]. Au niveau intercontinental, l'Église de pentecôte ghanéenne a essaimé dans une vingtaine de pays d'autres continents[16]. Ce déploiement intercontinental emprunte les mouvements migratoires, et peut être estimé à 530 000 personnes en Europe et 320 000 personnes en Amérique du Nord. Il permet à l'Europe de bénéficier des prêtres pasteurs et prophètes de tendance africaine[16].

Fanfare kimbanguiste au Portugal.

Depuis 1975, le kimbanguisme né au Congo s'est également implanté en Europe[36]

On peut estimer que le Christianisme d’Île-de-France est pour moitié d'un apport d'influence et/ou de tendance africaine[16].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Rosino Gibellini (dir), Paths of African Theology, Orbis Books, 1994 (ISBN 0-334-02568-0)
• Gérard Troupeau (dir), Chrétiens face à l'Islam : premiers temps, premières controverses, Paris, Bayard, 2009, 206 p. (ISBN 978-2-227-47832-9)
• Alphonse Quenum, Les Églises chrétiennes et la traite atlantique du XV^e au XIX^e siècle, Karthala éditions, 2008 (présentation en ligne)
• Dominique Borne, Benoît Falaize (dir.), Religions et colonisation, Afrique, Asie, Océanie, Amériques, XVIe-XXe siècle, Paris, ed. de l'Atelier, 2009
• A. Corten et A. Mary (dir.)), Imaginaires Politiques et pentecôtisme: Afrique / Amérique Latine, Paris, Karthala, 2001
• Sébastien Fath et Cédric Mayrargue (dir.), Les nouveaux christianismes en Afrique, Afrique contemporaine, Paris, AFD, n°252, 2015
• Sandra Fancello et André Mary (dir), Chrétiens africains en Europe. Prophétismes, pentecôtismes et politique des nations, Paris, Khartala, 2010

• Histoire de l'Afrique
• Religion en Afrique
• Conférence des Églises de toute l'Afrique

• Dictionnaire biographique des chrétiens d'Afrique
• Status of Global Christianity, 1970-2020: Society, Religion, and Mission de la World Christian Encyclopedia
• Description des Églises membres de la COE en Afrique - Site du Conseil Œcuménique des Églises.

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