Christiaen van Couwenbergh

Couwenbergh est né à Delft. Son père Gillis était orfèvre, graveur et marchand d'art à Mechelen. Gillis s'installe à Delft avant 1604, après son mariage avec Adriaantje Vosmaer, la sœur du peintre de fleurs Jacob Vosmaer[1]. Il apprend la peinture avec Johan van Nes[2], puis entre dans la guilde de Saint Luc de Delft en 1627. Il effectue alors des allers et retours avec l'Italie. Puis il s'installe à La Haye, et rejoint la Confrérie Pictura en 1647, dont il devient diacre en 1649[1].

Il se spécialise dans les allégories historiques monumentales, notamment pour des décorations murales, représentant souvent des nus grandeur nature. Hormis la peinture, il a également réalisé des dessins et des cartons de tapisseries. Il a eu pour commanditaires, parmi ses admirateurs royaux, Frédéric-Henri, prince d'Orange, pour les décorations murales de Huis ter Nieuwburg, Huis ten Bosch et Huis Honselaarsdijk. La princesse Christine de Suède a acheté une série de tapisseries sur des cartons conçus par lui.

Il s'installe ensuite à Cologne entre 1654 et 1656, où il décède en 1667[1]^,[2]. Il reste célèbre pour ses portraits et allégories historiques, et est considéré comme l'un des principaux caravagistes hollandais[1].

Peint en 1632, le Rapt de la Négresse est conservé dans les réserves du Musée des beaux arts de Strasbourg. Les dimensions (105 × 127,5 cm) et le thème de cette scène de genre (un viol) en font une pièce très singulière, heurtant la sensibilité. Elle choquait déjà les contemporains du peintre, pour lesquels il était mal vu qu'un homme blanc puisse avoir des relations sexuelles avec une femme noire[3]. Ce tableau a été acquis en 1970 par le musée. Le Conservateur d’alors, Victor Beyer, pensait que cette œuvre s’inspirait d’un poème de Luis de Camoes (Les Lusiades - 1572) qui relate l’exécution d’un capitaine de navire par l’explorateur Alfonso d’Albuquerque. Le marin s’était en effet rendu coupable d’avoir courtisé « une esclave de couleur, vile et lascive ». Cette source d’inspiration est aujourd’hui remise en question car rien dans l’œuvre n’évoque une cabine de bateau.[4].

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