Chinua Achebe

Albert Chinualumogu Achebe — il change son prénom au cours de ses études pour un prénom Igbo classique — est né dans l’est du Nigeria. Cinquième de six enfants[1], ses parents, tous deux des Ibos : Isaiah Okafo et Janet Achebe, sont de fervents chrétiens.

Bon élève, Achebe obtient une bourse et poursuit des études au Government College d’Umuahia (une ville qui figure souvent dans ses livres) de 1944 à 1947, puis à l’université d’Ibadan de 1948 à 1953, année où il obtient son diplôme de BA. Avant d’entrer à la Nigerian Broadcasting Corporation (NBC), Achebe effectue quelques voyages en Afrique et aux États-Unis et travaille quelque temps comme professeur d'anglais. Il suit une formation à la BBC, et commence à travailler à la NBC en 1954.

En 1958, il publie son premier roman, Le monde s'effondre (Things Fall Apart)[2]. Le 10 septembre 1961, lI épouse Christie Chinwé Okolie avec qui il eut quatre enfants : Chinelo, Cidi, Nwando et Ikechukwu. Il fait partie du Mbari Club, un centre d’activités culturelles composé d’écrivains, d’artistes et de musiciens africains, qu'il aide à fonder et dont il donne le nom, s'inspirant de l'art Mbari[3].

En 1962, il participe à une conférence controversée sur les écrivains africains au sein de l'université Makerere (Ouganda) et fonde cette même année une collection intitulée AFRICAIN chez un éditeur anglais.

À la fin des années 1960, il s'illustre dans le conflit du Biafra, pendant lequel il soutient le parti sécessionniste du colonel Odumegwu Emeka Ojukwu[4].

Il est nommé en 1972 rédacteur en chef du périodique Obike. En 1987, le dirigeant de l’un des principaux partis du Nord musulman lui demande d’être son adjoint. Il accepte afin de montrer à ses compatriotes qu’il est possible, venant de l’Est du pays, d’adhérer à un parti du Nord, dirigé par un mollah.

Après avoir enseigné dans de nombreuses universités anglaises, américaines et nigérianes, il est professeur au Bard College, dans l'État de New York, puis à l'université Brown[1].

En 1990, un accident le cloue dans un fauteuil roulant[1].

Il meurt le 21 mars 2013[4] dans un hôpital de Boston[1].

Things Fall Apart

Son travail est une méditation profonde sur le colonialisme. Ses romans mettent en situation des héros africains à la croisée de deux mondes : un monde occidental avec une rationalité abstraite, sans justice, et une Afrique dont les valeurs traditionnelles disqualifiées rendent ses sujets handicapés pour les temps nouveaux. C'est l'un des plus célèbres auteurs africains d'expression anglaise[2]. Cela lui vaut à plusieurs reprises d'être pressenti pour le prix Nobel de littérature.

Le monde s'effondre, aussi titré Tout s'effondre en français (Things Fall Apart, 1958) décrit une Afrique devant le choc de l'arrivée des Européens, porteuse de valeurs anciennes qu'Achebe veut mettre en avant. Ce livre connaît dès 1969 un tirage de 400 000 exemplaires et atteint en 1987 trois millions d'exemplaires. Il est traduit en 45 langues.

Dans les Termitières de la savane (Anthills of the Savannah), il décrit une Afrique prise par la corruption, la position fausse des intellectuels, où la femme est l'avenir. Nadine Gordimer a analysé ce roman.

Le Malaise (No Longer at Ease) se passe au Nigeria à Umuofia et à Lagos, dans les années 1950, avant l'indépendance.

En 1972, un critique écrit qu'Achebe, ainsi qu'Armah et Okara , sont en train d'ouvrir « de nouvelles voies au roman africain », notamment en dénonçant les maux de la société africaine. Mais, étant donné la situation politique, ils doivent déguiser leurs critiques : d'où leur tendance à la « satire sociale et politique[5]. »

« Des auteurs comme Ernest Hemingway ont représenté la population noire africaine comme des sauvages et sont ainsi à l’origine d’un immense blasphème. C’est pourquoi j’ai décidé de tenter d’écrire des livres où les personnages étaient des Africains comme je les connais. »

En 1965 :

« Pour ma part, je serais plus que satisfait si mes romans pouvaient déjà montrer à mes lecteurs que leur passé — avec toutes ses imperfections — n'était pas une longue nuit de sauvagerie dont ils ont été délivrés par les premiers Européens agissant au nom de Dieu. »

• Margaret Wrong Memorial Prize (1959)
• Nigerian National Trophy for literature (1960)
• Commonwealth Poetry Prize (1972)
• Commonwealth Poetry Prize (1979)
• Nigerian National Merit Award (1979)
• Prix de la paix des libraires allemands (13 oct 2002) : « Le jury a voulu honorer l’un des auteurs les plus lus d’Afrique, devenu un classique de son vivant. »
• En 2004, Achebe refuse, pour protester contre la politique actuelle de son pays natal, le titre de Commander of the Federal Republic (CFR), le deuxième titre honorifique le plus important au Nigeria ; il rejette cette distinction une seconde fois en 2011[1].
• En 2007, il reçoit le Prix international Man Booker pour l'ensemble de son œuvre[1].
• Grand Prix de la Mémoire (GPAL 2019), pour l'ensemble de son œuvre[7].