Chiba

Le toponyme « Chiba » (千葉) est créé au début du XII^e siècle, lorsqu'un membre du clan Chiba fonde la cité de Chiba, dans le sud de la province de Shimōsa[1].

Stèle marquant l'emplacement de l'ancien château de Chiba (arrondissement Chūō).

Le monorail de Chiba (2013).

À partir de 1907, l'excavation du site archéologique de Kasorikaizuka (ja) (arrondissement de Wakaba)[4], sur lequel un amas coquillier a été découvert, révèle l'existence, dans le nord de la péninsule de Bōsō, d'une présence humaine durant le milieu de la période Jōmon (5 000−3 000 ans av. J.-C.)[1]^,[5]^,[6].

En 1126, Chiba Tsuneshige[l 1], du clan Chiba, s'installe dans le Sud de la province de Shimōsa et y fait construire une place forte : le château de Chiba[l 2]^,[7]^,[1]. La jōkamachi (ville-château) prospère jusqu'en 1455, année au cours de laquelle des affrontements militaires entre différentes factions du clan Chiba entraînent sa destruction[8]. La cité connaît un regain de prospérité, vers le milieu de l'époque d'Edo (1603-1868), lorsqu'elle est reprise par le clan Hotta du domaine de Sakura. Elle devient un relais routier et un port d'où sont transportées des marchandises pour la capitale Edo, siège du pouvoir du shogunat Tokugawa[8]. En 1873, après l'officialisation par le gouvernement de Meiji, issu de la restauration impériale, du découpage du territoire national en préfectures, la préfecture de Chiba est officiellement créée. Son administration est établie dans le bourg de Chiba, qui est alors promu centre politique, économique et culturel préfectoral[l 3]^,[1]. Un an plus tard, l'université de Chiba est fondée et ouvre ses portes aux jeunes gens attirés par les études de médecine[4]. Le bourg de Chiba acquiert le statut de ville — la 76^e du pays — en 1921. La municipalité s'étend alors sur 15,22 km² et regroupe 33 887 habitants (6 918 foyers)[8]^,[1].

Durant la Seconde Guerre mondiale, 70 % du centre-ville de Chiba est détruit par deux raids aériens, menés, les 7 et 10 juillet 1945, par les forces armées américaines. La création d'un port et l'implantation des entreprises TEPCO et Kawasaki Steel Corporation, conjuguées aux efforts des habitants, aboutissent rapidement à la reconstruction de la capitale préfectorale[8]^,[1]. L'urbanisation se poursuit, notamment au plus fort de la période du « miracle économique japonais » (décennie 1965-1975), avec le développement de la façade maritime, d'un parc industriel et de quartiers résidentiels. La population atteint le demi-million d'habitants en 1971[8]. En 1992, Chiba s'organise en six arrondissements[3] et devient la 12^e des villes désignées par ordonnance gouvernementale[8]^,[1]. En 2001, le monorail suspendu de 15,2 km, inauguré en 1988, entre dans le Livre Guinness des records, surclassant le Wuppertaler Schwebebahn de Wuppertal (Allemagne), long de 13,5 km et opérationnel depuis 1900[9]^,[10]. En 2009, la population de la ville dépasse les 950 000 habitants[8]. Deux ans plus tard, le gouvernement japonais classe le port international de Chiba (en) comme « port stratégique pour le commerce extérieur », aux côtés de ceux d'Osaka, Kobe, Nagoya, Yokohama et Tokyo, entre autres[3]^,[9]^,[11].

En 2018, la ville de Chiba est jumelée avec les municipalités étrangères suivantes[12] :

•  Asuncion (Paraguay) depuis 1970 ;
•  Vancouver-Nord (Canada) depuis 1970 ;
•  Houston (États-Unis) depuis 1972 ;
•  Quezón City (Philippines) depuis 1972 ;
•  Tianjin (Chine) depuis 1986 ;
•  Montreux (Suisse) depuis 1996 ;
•  Wujiang (Chine) depuis 1996.

Fleurs de Lotus Ōga, dans le parc de Chiba.

L'arbre symbole de la municipalité de Chiba, sélectionné en 1993, est l'une des espèces d'arbres la plus commune dans la ville : le Zelkova du Japon. Son oiseau et sa fleur symboles, choisis en 1993, sont respectivement la Sterne naine et le Lotus Ōga[l 4]^,[1]. Celui-ci, aussi appelé Nelumbo 'Ōga', est un cultivar d'une espèce fossile de Lotus d'Orient. Il a été obtenu par germination de graines vieilles de deux mille ans, découvertes, en 1951, par le botaniste Ichirō Ōga, dans le sous-sol d'un terrain du Nord de la ville, une annexe de l'université de Tokyo. Depuis 1954, le Lotus Ōga est classé monument naturel de la préfecture de Chiba, sous le nom de « Lotus Ōga de Kemigawa »[l 5]. Par la suite, il est devenu une plante ornementale cultivée aussi bien au Japon et en Chine qu'en Allemagne et aux États-Unis[13]^,[14].

• 
  Musée folklorique de Chuo-ku, Chiba.
• 
  Quartier d'affaires.
• 
  Bibliothèque (architecte Masato Otaka).