Charles Manson

Charles Milles Maddox est né le 12 novembre 1934 de Kathleen Maddox (1918-1973), mère de 16 ans prostituée et alcoolique, et du prétendu colonel Walker Scott (11 mai 1910 – 30 décembre 1954), membre du Benevolent and Protective Order of Elks et descendant du Clan Scott (en) écossais, qu'il n'a jamais connu[3]. En août 1934, avant la naissance de l'enfant, sa mère épousa William Eugene Manson (1909–1961), il porte désormais le nom de son beau-père à la suite de leur mariage, sa mère le laissa se débrouiller avec l'enfant, disparaissant régulièrement pendant des jours passés à boire avec son frère. Ils divorcèrent en 1937. En 1939, alors qu’il n’a que cinq ans, sa mère est envoyée en prison pour cinq années pour vol à main armée. L'enfant est alors placé chez son oncle et sa tante qui se révèlent être des tuteurs sadiques. Quand sa mère revient, son alcoolisme lui interdit d'obtenir la garde de son enfant. Charles Manson est placé dans une école spéciale dans l'Indiana[4].

Photographie d'identité judiciaire de Charles Manson le 2 mai 1956.

À l'âge de 14 ans, il vole dans une épicerie[2]. Suivra une alternance de peines d'internement pour vols et agressions sexuelles, notamment homosexuelles, en « maison de redressement » (notamment l’Indiana Boys School où il déclarera avoir subi une agression sexuelle[5]) et de périodes de liberté. Lorsqu'il a 16 ans, des médecins le jugent « agressivement antisocial »[6]. Lorsqu'il a 18 ans, un psychiatre de sa prison diagnostique un traumatisme psychique et « une grande sensibilité blessée par une absence d'amour et d'affection »[6]. Il se marie en 1955 et a un enfant, alors qu'il est à nouveau incarcéré. Mais sa femme le quitte lors de son incarcération suivante. En 1958, divorcé, il est proxénète d'une jeune femme mineure et est incarcéré pour avoir tenté d'encaisser un chèque volé. Échappant à la prison, il poursuivit ses activités de petit proxénète, et fut finalement incarcéré à nouveau. En prison, il apprend la guitare et le chant au début des années 1960.

Selon certaines sources, Manson manifeste au début de ces mêmes années 1960 un bref intérêt pour la scientologie[6], puis au milieu des années 1960, toujours en prison, il développe une fascination pour les Beatles, et ambitionne une carrière similaire. Il conçoit une grande frustration que ceci n'aboutisse pas à sa sortie de prison en 1967, et déclare à cette époque avoir une revanche à prendre sur ceux qui ont refusé de produire son disque, notamment Terry Melcher (qui sera locataire de la maison de 10050 Cielo Drive (en) avant Roman Polanski et sa femme Sharon Tate[5]). Avant d'être relâché en 1967, il a demandé à rester en prison mais sa demande a été rejetée[6]. Une fois dehors, Manson découvre une société transformée. Il reste à Los Angeles, lieux de ses dernières incarcérations et se mêle aux milieux hippies, commençant par vivre une vie de musicien errant, rapidement suivi par un groupe d'admirateurs et d'admiratrices.

C'est ainsi qu'à la mi-1967, à l'âge de 32 ans il « fonde » une communauté hippie[6], dont il devient le dirigeant charismatique, en se présentant comme une réincarnation du Christ[7]. Le groupe, d'abord appelé « Black Bus Charlie »[8] par les autres communautés qui avaient peur de Manson, finit par s'appeler « la Famille Manson »[8] (neuf personnes au début et vingt personnes selon les périodes, essentiellement des jeunes femmes[8]) ; il s'établit dans une grotte et divers ranchs, notamment le Spahn Ranch, près de Los Angeles, appartenant à George Spahn, un vieillard qui les loge gratuitement contre services comme l'entretien du ranch et la gestion des chevaux, que le propriétaire louait pour faire des promenades[8] (l'acteur Bryan Cranston, alors âgé de 12 ans y a notamment loué des chevaux pour lui et sa cousine et y a croisé Manson[9]). « La Famille » y vit de vols et de trafic de drogue[10], les membres du groupe en consommant également. De nombreux enfants naissent au sein de la communauté, les jeunes femmes servant d'esclaves sexuelles^{[réf. nécessaire]}. La communauté est appelée par le voisinage The Garbage People, les membres fouillant le soir les poubelles pour ramener des aliments à « la Famille »[11].

En associant des extraits de la Bible à des textes de l'Album blanc des Beatles, Manson conçoit une étrange prophétie, selon laquelle les Noirs allaient bientôt dominer les Blancs puis se tourneraient vers lui pour diriger leur nouvelle nation.

L'Album blanc (communément appelé Double Blanc, ou White Album en anglais) est un album des Beatles sorti en novembre 1968 dont Charles Manson fait une interprétation toute particulière, utilisant le sens prétendu des textes pour provoquer puis justifier les meurtres de l'été 1969.

La chanson Helter Skelter y parle d'une attraction de fête foraine qui consiste en un toboggan en hélice conique. Manson utilise les mots « helter skelter » dans le sens de « désordonné » et « confusion »[12]^,[13] : Manson donne ce nom à sa vision d'une guerre apocalyptique entre les Noirs et les Blancs, qui doit commencer en 1969[14], et dont lui et sa communauté devraient être finalement les bénéficiaires, puisqu'après leur victoire, les Noirs, incapables de contrôler le monde, se tourneront vers lui pour suivre ses conseils.

Afin de précipiter la réalisation de cette prophétie, il demande en août 1969 à quelques-uns des membres de sa communauté d'aller commettre des assassinats dans les beaux quartiers de Los Angeles, meurtres dont il voulait ensuite faire accuser les Noirs[6]. Il fait signer l'un des meurtres commis par son groupe criminel du titre Helter Skelter.

Dans Piggies (« Cochons »), une chanson de l'album écrite par George Harrison, métaphore dans laquelle les piggies sont les membres (blancs) de la caste dirigeante, il est dit : « Ce dont ils ont besoin, c'est d'une sacrée bonne raclée »[N 1], une phrase que Charles Manson appréciait particulièrement[15]. Le procureur Vincent Bugliosi fera un parallèle avec ce passage : « Vous pouvez les voir sortir dîner, avec leurs femmes cochon, attrapant fourchettes et couteaux, pour manger leur bacon »[N 2], et le fait est que Leno LaBianca fut retrouvé avec un couteau dans la gorge et une fourchette plantée dans l'abdomen.

Charles Manson interprète également à sa manière une autre des chansons de l’Album blanc, I Will. Dans l'un des couplets, il est dit : « Et quand finalement je te trouverai, ta chanson remplira les airs. Chante-la fort que je puisse t'entendre et qu'il soit facile de te rejoindre[16] ». Charles Manson y décèle une indication à écrire une chanson (il avait un album en projet) afin qu'on puisse le retrouver dans son abri du désert[17]. Dans l'attente de l'apothéose, la « famille » se cachait en effet dans un ranch, le Barker Ranch (en), près de la vallée de la Mort, une région aride située à la frontière de la Californie et du Nevada^{[réf. nécessaire]}.

Charles Manson en 1971.

Le 9 août 1969, Charles « Tex » Watson, Patricia Krenwinkel, et Susan Atkins, membres de la « Famille », pénètrent dans la maison de Los Angeles 10050 Cielo Drive[N 3] de Roman Polanski. Ils viennent venger Charles Manson du producteur de musique Terry Melcher, qui a refusé de lui signer un contrat. Mais ce dernier a récemment déménagé. Ils sectionnent les câbles de téléphone de cette villa[18] de star alors occupée par Sharon Tate (la femme de Polanski, qui prépare alors un tournage à Londres), alors enceinte de 8 mois, et ses amis : le coiffeur des stars Jay Sebring, le producteur Wojciech Frykowski et sa fiancée Abigail Folger, héritière de la compagnie de café Folgers, alors que le gardien de la villa, William Garretson, accueille dans son pavillon un ami, Steven Parent. Tous les occupants sont abattus, à l'exception du gardien qui n'entend rien car il écoute de la musique. Alors que l'ami de celui-ci, Steven, quitte la propriété, Tex Watson l'abat de quatre balles de revolver. Le mot « pig » (« cochon ») est écrit avec le sang de Sharon Tate sur la porte d'entrée. L'une des adeptes, Linda Kasabian, qui faisait le guet, obtient plus tard une immunité juridique pour avoir témoigné contre le groupe. Le meurtre de Sharon Tate a été qualifié de meurtre rituel[19].

Le lendemain, Tex Watson, Leslie Van Houten et Patricia Krenwinkel assassinent Leno et Rosemary LaBianca, un riche couple de Los Angeles. Trois membres de la « Famille » (Bobby Beausoleil, Marie Brunner, et Susan Atkins) sont également responsables du meurtre de Gary Hinman, professeur de musique que Manson voulait soulager d'un supposé héritage de 21 000 dollars le 25 juillet 1969[20]. Ils sont suspectés d'avoir commis bien d'autres meurtres, notamment celui de Donald Shea.

Les premières recherches pour identifier et retrouver les meurtriers sont infructueuses, les brigades de police de Los Angeles ne faisant pas le lien entre les meurtres du 25 juillet, du 9 et du 10 août. L'enquête progresse lorsque la police arrête par hasard Kitty Lutesinger, la petite amie de Bobby Beausoleil, grâce à la révélation de ses meurtres auprès de ses codétenues par Susan Atkins, emprisonnée pour vol de voiture[21].

Le procès de la « Famille Manson » sera le plus long et le plus coûteux de l'histoire judiciaire des États-Unis.

Bien que Manson n'ait pas été lui-même présent sur les lieux des meurtres, il est déclaré coupable le 25 janvier 1971 pour avoir dirigé les assassins, et condamné le 29 mars à la peine de mort. Cette sentence est commuée en une peine de prison à vie après l'annulation par la Cour suprême des peines capitales jugées avant 1972.

Dès le premier jour de son procès qui s'ouvre le 15 juin 1970, il arbore une croix incisée sur le front avec un couteau, pour signifier qu'il s'est rayé de la société[22]. Plus tard, ses disciples en liberté, en signe de loyauté, marqueront également leur front avec un « X »[7]. Puis il transforme ce « X » en croix gammée. Par provocation, il fait sa première apparition publique avec la croix gammée à l'occasion d'une interview spectacle qu'il donne au journaliste Tom Snyder pour l'émission Tomorrow de la NBC, le 13 juin 1981[23].

Selon le magazine Time, Manson a effectué un certain amalgame entre la société que fréquentait Sharon Tate et les personnages du roman En terre étrangère que Robert A. Heinlein qualifiait de better dead. Le héros les éliminait pour leur permettre de mener une existence posthume plus réussie[24].

Charles Manson, âgé de 76 ans en 2011.

Le 5 septembre 1975, un autre membre de la « famille », Lynette « Squeaky » Fromme, tente sans succès d'assassiner Gerald Ford, 38^e président des États-Unis.

Détenu dans l'Établissement médical de Californie, prison d'État de Vacaville, Manson est agressé par un autre détenu le 25 septembre 1985 : Jan Holmstrom lui jette du diluant à peinture au visage puis y met le feu avec un briquet. Manson subit une série de brûlures de second et troisième degrés sur environ 20 % de son corps, surtout au visage, tête et mains[25].

Le 11 avril 2012, la douzième demande, depuis 1978, de mise en liberté conditionnelle de Charles Manson, est rejetée par l'administration pénitentiaire de Californie.

En novembre 2009, Matthew Roberts, un DJ californien de 41 ans, a annoncé qu'il avait découvert à 29 ans que son père biologique était Charles Manson[26]^,[27]. Enfant adopté, Matthew avait d'abord retrouvé sa mère biologique, qui lui avait expliqué avoir appartenu brièvement à la secte de Manson et s'être trouvée enceinte après qu'il l'eut violée en 1967. Elle était ensuite retournée dans sa famille, puis avait proposé l'enfant à l'adoption après sa naissance, en mars 1968. Matthew Roberts a publié plusieurs documents, dont des éléments de correspondance avec Manson dans lesquels ce dernier confirme avoir connu sa mère en 1967 et déclare qu'il pourrait bien être son père. Manson eut un autre enfant, Michael Valentine Manson, avec l'une des adeptes, Mary Brunner[28].

En novembre 2014, l'administration pénitentiaire de Californie annonce qu'il a obtenu une licence de mariage et qu'il va se marier avec une jeune fan de 26 ans, Afton Burton[29].

Le 11 février 2015, Manson annonce que le mariage est finalement annulé car il s'agissait d'un plan macabre pour profiter de sa notoriété[30]. Selon Daniel Simone (en), Burton espérait construire un mausolée en l'honneur du prisonnier, à sa mort, et en faire payer l'entrée[31].

Charles Manson en 2017.

Le 1^er janvier 2017, Charles Manson est conduit en urgence dans un hôpital de Bakersfield pour être opéré après des lésions intestinales et une hémorragie interne, mais il est jugé trop faible et renvoyé en prison cinq jours plus tard[32].

Admis à nouveau dans un hôpital de Bakersfield le 15 novembre, il serait mort de causes naturelles dans cet établissement du comté de Kern en Californie le 19 novembre 2017 à l'âge de 83 ans[33].

Son corps est congelé pendant quatre mois en attendant que le juge décide à qui le donner. L'un des petits-fils de Manson aura finalement le contrôle. Ses funérailles privées, auxquelles une trentaine de personnes assistent dont sa fiancée Afton Burton, ont lieu le 17 mars 2018 à Porterville. Elles seront malgré tout photographiées et dévoilées, dont une photo du corps de Charles Manson, deux jours plus tard par le site TMZ. Ses cendres ont été dispersées dans une forêt non loin[34].

Des collectionneurs de murderabilia de Charles Manson (mèches de cheveux, CD, DVD…) achètent ces produits sur des sites internet dévolus à ce type de commerce[36].

• C'est de son nom, associé au prénom de Marilyn Monroe, que s'est inspiré le chanteur de shock rock Brian Hugh Warner, pour composer son nom de scène : Marilyn Manson.

• The Downward Spiral, deuxième album studio de Nine Inch Nails, fut enregistré dans la maison où Sharon Tate a été assassinée et le clip de Gave Up y fut tourné[37]. Les titres Piggy et March of the Pigs font d'ailleurs écho aux inscriptions sanglantes laissées par la « famille »[30].
• Portrait of an American Family, premier album studio de Marilyn Manson, fut également enregistré en 1993 avec Trent Reznor dans la maison où Sharon Tate a été assassinée.
• Le rappeur américain Necro a écrit et composé un album sorti en 2004 rendant intégralement hommage à Charles Manson : The Pre-fix for Death. La chanson Creepy Crawl, présente sur son dernier album, raconte d'un point de vue subjectif les atrocités commises par la « famille Manson » dans la maison de Sharon Tate.

• Dans l'album Babyteeth en 1991, le groupe Therapy? fait référence au meurtre de Sharon Tate et à la Famille dans le titre Dancin' with Manson.
• Bloodbath in Paradise, chanson d'Ozzy Osbourne présente sur No Rest for the Wicked, traite des meurtres commis par la « famille ».
• Sur The Spaghetti Incident?, album du groupe Guns N' Roses, figure un morceau caché, Look at Your Game, Girl (en), écrit par Charles Manson[35]. Aussi, le chanteur Axl Rose portera fréquemment le T-Shirt Charlie Don't Surf à l'effigie de Charles Manson sur scène, pendant la tournée des albums Use Your Illusion I et II.
• Sur l'album On the Beach de Neil Young, le morceau Revolution Blues raconte la cavale de Charles Manson[37].
• Les deux anciens membres du groupe de rap Niggaz Wit Attitudes, Ice Cube, et Dr Dre, citent Charles Manson dans leur chanson Natural Born Killaz : « So fuck Charlie Manson / I'll snatch him out of his truck / Hit 'em with a brick / And I'm dancin' » (« Alors enfoiré de Charlie Manson / Je vais le tirer de son camion / Lui filer des coups de brique / Et je danse »)
• L'acronyme ATWA (Air, trees, water, animals et All the way alive), censé résumer une partie de la philosophie de Manson, fait l'objet d'une chanson de System of a Down, ainsi que « X ».
• Parole de Charles Manson dans la chanson Teenage Suicide - do it! par In/Humanity.
• Charles Manson est cité pour illustrer un paroxysme de folie dans la chanson You Can't Bring Me Down du groupe de thrash metal Suicidal Tendencies.
• Dans la chanson Glad to See You Go des Ramones, on entend à la fin du couplet ; « And in a moment of passion get the glory like Charles Manson ».
• La chanson Poem about an old prison Man, piste 1 sur l'album Organic Hallucinosis du groupe polonais Decapitated parle de la philosophie de Charles Manson (« Air, trees, water, animals » et « All the way alive »), il en aurait supposément écrit les paroles.
• La chanson Sadie de l'album Crimson (en) d'Alkaline Trio se réfère à Charles Manson[37].
• Dans le morceau Straight Outta Compton de NWA, Ice Cube cite Charles Manson.
• Dans la chanson Manson issue de l'album The Parade du groupe Smooth. À travers cette chanson, le groupe souhaite montrer comment des individus ont pu commettre des crimes aussi abominables (tout comme ceux de Charles Manson ou Émile Louis, Francis Évrard, Bruno Cholet, Patrice Alègre, Francis Heaulme, Marcel Barbeault, Michel Fourniret, Jonathan Forissier, …). Selon Smooth, notre société serait en partie responsable de ce genre d'actes : « Notre société est ainsi faite qu'elle juge, elle met à l'écart des personnes parfois même au plus jeune âge. ».
• En 1995, la chanson Forever Failure de l'album Draconian Times du groupe de gothic metal anglais Paradise Lost utilise un sample de la voix de Charles Manson disant : « I understand procedure, I understand war, I understand rules and regulations. I don't understand sorry. I don't really know what sorry means. »[38]
• Le début de la chanson A Murmur in Decrepit Wits sur l'album Strychnine.213 du groupe belge Aborted comporte un extrait d'une entrevue avec Charles Manson, lorsqu'il était admissible pour une libération.
• Dans le titre Beware du premier album de Death Grips Exmilitary, on y entend un moment de l'entretien de Charles Manson[39].
• Dans le titre Ode to Charles de l'album Guns Blazin de Professor Kliq, on entend des extraits de l'entretien de Charles Manson.
• Dans le titre de la chanson intitulée 9 août 1969 de l'album le grand chaos, le rappeur VII fait un hommage à Charles Manson (qu'il appelle Charlie dans la chanson)[40].
• Dans l'album Bloodstone & Diamonds du groupe américain Machine Head, un morceau nommé Night Of Long Knives fait référence aux meurtres de 1969[41].
• Le groupe de punk hardcore français Dear God No le cite dans sa chanson The Serial Killers In Love With You en 2019.

• 1998 : South Park, Joyeux Noël Charlie Manson !, seizième épisode de la saison 2 de la série[35], Stan, Kyle, Kenny, et Cartman font la connaissance de « Charlie » Manson, autrefois tueur en série. Dans cet épisode il a une croix gammée tatouée sur le front et son uniforme porte le numéro 06660 (le nombre de la Bête).
• 2005 : Esprits criminels Les personnages évoquent souvent l'exemple de Charles Manson comme l'un des plus importants tueurs en série des États-Unis, et l'un des plus connus parmi la population. De plus, dans le générique de la même série, sa photo d'identité judiciaire apparaît[42]. Dans l'épisode 16 saison 1, l'enquête sur des meurtres commis par une secte amène à citer et comparer plus précisément le « profil » de tueur comme Charles Manson.
• 2006 : Live Freaky! Die Freaky!, long métrage d'animation réalisé par John Roecker en 2006, s'inspire de l'histoire de Charles Manson.
• 2015 : Aquarius créée par John McNamara, Charles Manson est un des personnages principaux[37].
• 2015 : Scream Queens, Sadie " Chanel #3 " Swenson incarnée par Billie Lourd se proclame la fille de Charles Manson.
• 2018 : American Horror Story, dans la saison 7 Evan Peters incarne Charles Manson. L'épisode 10 met en scène l’assassinat de Sharon Tate[43].
• 2018 : Mindhunter, il est souvent évoqué comme l'un des pires tueurs. En 2019, dans la deuxième saison, il est incarné par Damon Herriman.

• 1993 : Demolition Man, film dans lequel Charles Manson est cryogenisé, et Phoenix dit qu'il l'adore et souhaite le réveiller.
• 2003 : The Manson family, brosse un portrait de la « famille » de Charles Manson[35].
• 2016 : Wolves at the Door s’inspire librement du massacre de la femme de Roman Polanski, Sharon Tate, dont le rôle est joué par Katie Cassidy, et de ses amis, en 1969.
• 2016 : Dans les griffes de Charles Manson, film réalisé par Leslie Libman et diffusé sur la chaîne française TF1.
• 2019 : Charlie Says, film réalisé par Hannah Murray et adapté du livre de Karlene Faith, centré sur le destin de Leslie Van Houten. Son rôle est interprété par Matt Smith (acteur)
• 2019 : The Haunting of Sharon Tate, réalisé par Daniel Farrands. Le film raconte la dernière soirée de Sharon Tate avant son assassinat.
• 2019 : Once Upon a Time in Hollywood, réalisé par Quentin Tarantino. Le film met en scène la « Manson Family »[44]. Son rôle est interprété par Damon Herriman.

• Vincent Bugliosi, procureur chargé d'instruire l'affaire « Charles Manson » en 1970, tire un livre du genre true crime de cette expérience, Helter Skelter (en), livre à succès mondial publié en 1974[35].
• Ed Sanders consacre un ouvrage à l'affaire, The Family, qui fit scandale à sa parution en 1971. Le livre a été réédité en 2002 par Thunder's Mouth Press (ISBN 9781560253969).
• Dans le roman Miss Kalifornia de Guillaume Labrude, l'héroïne et narratrice Carice Spector rencontre Charles Manson en personne à San Francisco (ISBN 978-1-4716-1914-4).
• Dans le roman Madame Atomos sème la tempête qui se déroule un an après le massacre de la « famille », Manson est supposé être toujours en liberté.
• Dans le roman California Girls, 2016, Simon Liberati se plonge dans la vie de la « famille ».
• Dans le roman The Girls, 2016, Emma Cline raconte, sous forme d'une fiction, l'arrivée d'une nouvelle recrue dans la « famille », et les derniers mois au sein de celle-ci, jusqu'aux premiers meurtres.

• L'extension Estrella Drive, sortie en 2017, du jeu T.i.m.e Stories, se base sur les événements de Celio Drive et y associe des éléments paranormaux. Les joueurs interviennent pendant les assassinats perpétrés par le Helter Skelter et peuvent même y affronter Manson lui-même.

Dans le jeu GTA V, sous forme d'Easter egg, on peut apercevoir la maison de Sharon Tate, y voir du sang, et entendre des cris lugubres.

• (en) John Gilmore, Manson: The Unholy Trail of Charlie and the Family, Amok Books, 2000
• (en) Michael J. Pellowski, The Charles Manson Murder Trial: A Headline Court Case, Enslow Publishers, 2004
• (en) NikolasSchreck, The Manson File, Myth and Reality of an Outlaw Shaman, World Operations, 2011
• Éric Yung, Charles Manson et l’assassinat de Sharon Tate, 2019

• Helter Skelter, Tom Gries (1976), CBS.
• Helter Skelter, John Gray (2004).

• Tueur en série
• Liste de tueurs en série

• (en) The Charles Manson Murders; Helter Skelter – charlesmanson.com.
• (en) Charles Manson avant et après.
• (en) « Charles Manson Today: The Final Confessions of a Psychopath », Rolling Stone.
• (fr) [vidéo] Portrait de Charles Manson en vidéos sur ina.fr.
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

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