Charles Jewtraw

Charles Jewtraw, né le dans le comté de Clinton et décédé le à Palm Beach, est un patineur de vitesse américain connu pour être le premier champion olympique d'hiver. Victorieux du 500 m hommes de patinage de vitesse des Jeux olympiques d'hiver de 1924 à Chamonix, il bat tous les favoris à la surprise générale.

Biographie

Né en 1900, Charles Jewtraw grandit à Lake Placid. Sprinter réputé, le champion des États-Unis 1921 et 1923 a arrêté le patinage de vitesse et étudie au Bowdoin College lorsqu'il reçoit un télégramme lui indiquant que les États-Unis allait envoyer une équipe olympique aux Jeux olympiques d'hiver de 1924 à Chamonix en France[1].

Non entraîné, ne souhaité pas aller en France, Jewtraw se laisse convaincre par son professeur[1]. N'ayant jamais couru sur la distance de 500 mètres — les courses aux États-Unis sont de 440 yards — et contre la montre auparavant — les courses américaines se courent à cinq ou six coureurs —, l'athlète olympique est malade pendant la traversée de l'Atlantique en bateau[1]. Ne pensant pas avoir sa chance, il n'est pas nerveux le jour de la course, la première de l'histoire des Jeux olympiques d'hiver, disputée juste après la cérémonie d'ouverture[1].

Opposé au Canadien Charles Gorman dans la treizième série du 500 m hommes de patinage de vitesse en ce , il devient le premier champion olympique d'hiver[1],[2],[3],[4],[5]. Grâce à un démarrage très rapide, il remporte l'épreuve avec un temps de 44 s 0[2],[5]. Son triomphe est une surprise car beaucoup considéraient avant la compétition que personne ne pourrait battre le grand favori Roald Larsen, finalement troisième[2]. Après une cérémonie au milieu de la patinoire, il est célébré par la délégation américaine qui le porte en héros[1]. Lors de ces Jeux olympiques, Jewtraw participe également au 5 000 m (13e place) et au 1 500 m (8e)[5],[6]. Parti avant la cérémonie de clôture des Jeux pour Londres, où il a été convié par une riche Anglaise, sa médaille est récupérée par un membre de l'équipe de hockey sur glace qui la lui remet plus tard à Boston[1].

Il arrête sa carrière après les Jeux olympiques de 1924. Il ne retourne pas à Bowdoin et accepte de devenir représentant de la marque de sport Spalding comprenant quelques apparitions de patinage[1]. Il progresse dans l'entreprise jusqu'à être responsable d'un magasin Spalding à Lake Placid au début de l'année 1929[1]. Marié à Natalie Brewer en 1930, il change d'emploi pour un poste dans les rayons messieurs du magasin Macy's de New York[1]. Touché par la Grande Dépression, il donne des cours de patins de 12 à 14 heures par jour pour s'en sortir dans années 1930[1]. Il quitte cet emploi en 1940 pour devenir agent de sécurité pour la First National City Bank of New York jusqu'en 1962[1]. Parti vivre avec sa femme à Palm Beach en Floride au milieu des années 1970, il y meurt en 1996 à l'âge de 95 ans[3].

Palmarès

Notes et références
  1. (en) « As it was in the beginning : Though most stars of the first Winner Olympics are gone, a few of them - life Herma Szabo-Plank - can recall when, young and innocent, they met in Chamonix », Sports Illustrated, vol. 59, no 27,‎ , p. 102-116 (lire en ligne).
  2. « L'Américain Jewtraw et le Finlandais Thunberg se partagent les victoires dans les épreuves de 500 et 5.000 mètres », L'Auto,‎ , p. 1 (lire en ligne).
  3. (en) Associated Press, « Charlie Jewtraw, Speed Skater, 95 », The New York Times,‎ (lire en ligne).
  4. Comité olympique des États-Unis 1994, p. 118.
  5. « Le premier champion olympique d'hiver », sur olympic.org (consulté le ).
  6. (en) « A Lake Placid legend: Charles Jewtraw », sur whiteface.com (consulté le ).

Annexes

Bibliographie

Liens externes
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