Charles Hodge

Charles Hodge est le fils de Hugh Hodge, un Écossais qui avait émigré d'Irlande du Nord au début du XVIII^e siècle et d’une représentante de la bonne société bostonienne, Mary Blanchard. Les Hodge perdent leurs 3 premiers fils lors de l’épidémie de fièvre jaune de 1793, et un 4^e lors d’une nouvelle vague de fièvre jaune en 1795. Leur premier enfant à survivre sera Hugh Lenox, né en 1796. Celui-ci deviendra une autorité en obstétrique, et il restera particulièrement proche de son cadet Charles, l'aidant souvent financièrement. Charles naît le 27 décembre 1797 et son père décède 7 mois plus tard de complications de la fièvre jaune. Elevé par leur mère et par des cousins riches, les deux garçons reçoivent une bonne éducation, y compris une éducation religieuse presbytérienne basée sur le Westminster Shorter Catechism. Les Hodge s'installent à Somerville (New Jersey) en 1810 pour suivre une académie classique, puis à Princeton en 1812 pour entrer au Princeton College[1].

Son premier diplôme en poche, il entra en 1816 au Princeton Theological Seminary, une école qui vient précisément d’ouvrir pour former les pasteurs presbytériens dans la bonne orthodoxie calviniste et dont le président, Archibald Alexander, repère rapidement ce jeune étudiant brillant, l'assistant en grec et l'emmenant avec lui dans des voyages de prédication itinérants. Hodge baptisera son premier fils du nom d'Alexander. Hodge se lia d'amitié avec les futurs évêques Episcopalian John Johns et Charles McIlvaine, et avec le futur président du Princeton College John Mclean[2].

En 1819, il fut consacré pasteur par le consistoire de Philadelphie et il prêche régulièrement aux chutes de Schuylkill, à l'Arsenal de Philadelphie, et à Woodbury dans le New Jersey au cours des mois suivants.

En 1822, il fut nommé par l'Assemblée générale (équivalent du synode général) de l'Église presbytérienne professeur de littérature orientale et de théologie biblique au Séminaire de Princeton. Il se maria la même année avec Sarah Bache, l'arrière-petite-fille de Benjamin Franklin.

Peu de temps après, il voyagea à l'étranger pour faire des études spécifiques à Paris, Halle et Berlin entre 1826 et 1828 où il suivit les cours magistraux de Silvestre de Sacy, August Tholuck, Ernst Wilhelm Hengstenberg, et August Neander.

En 1824, il soutint la fondation de la société Chi Phi avec Robert Baird et Archibald Alexander.

En 1825, il fonda la Biblical Repertory and Princeton Review et durant quarante ans il en fut le rédacteur et le principal contributeur.

En 1840, Charles Hodge fut nommé au poste de professeur de théologie didactique en gardant cependant le département d'exégèse du Nouveau Testament, fonction qu'il garda jusqu'à la fin de sa vie. Il fut modérateur à l'Assemblée générale du New Jersey en 1846.

En 1872, il atteint ses cinquante ans de professorat et cela fut fêté le 23 avril de la même année.

Quelque 3000 pasteurs ont été formés par Charles Hodge, qui était tout à la fois enseignant, exégète, prédicateur, polémiste, ecclésiastique et théologien systématique. Enseignant réputé, il révélait aussi ses capacités homilétiques lors de ses "conférences" des samedis après-midi, où, sans se départir de avec sa clarté et sa précision logique habituelles, il parlait avec davantage de spontanéité et d'émotion que dans ses cours.

La dévotion envers le Christ était son expérience personnelle majeure, et, bien que dogmaticien presbytérien et calviniste, il refusait de se plier aux vues étroites de la politique de l'église que certains préconisaient. Il refusa la position non historique de ceux qui voulurent nier la validité du baptême catholique romain. c'était le test par lequel il jugeait l'expérience des autres.

De ses enfants qui lui survécurent, trois devinrent pasteurs; deux d'entre eux lui succédèrent au Séminaire théologique de Princeton, C.W. Hodge,au département d'exégèse, et Archibald Alexander Hodge au département de théologie dogmatique.