Châtiment sans crime

George Hill a recours à la société Automates SA qui, pour une importante somme d'argent, reconstitue sous forme d'androïde une personne que l'on a envie de tuer. Or George souffre d'une grande peine amoureuse : son épouse Catherine vient de tomber amoureuse de Leonard, et il rêve de la tuer. Plutôt que de la tuer en réalité, il fait appel à cette entreprise. Il communique toutes sortes d'informations sur Catherine. Plusieurs heures après, l'androïde est prêt. Une confrontation psychologique s'engage entre l’homme et la machine. Celle-ci, dotée de faibles pouvoirs psi, devine les peurs inavouées de George et se conduit de manière que la rage s'empare de lui : il abat l'androïde Catherine de plusieurs coups de feu avant de s'évanouir.

Au moment où il quitte les locaux de la société, il est interpellé par la police. Depuis une loi sur le respect dû aux robots et androïdes, il est interdit de leur faire du mal. Ainsi, la police réalise un vaste coup de filet en arrêtant les membres de Automates SA et ses clients, dont George. Celui-ci passe en jugement, et la loi est claire : la volonté sans équivoque de tuer quelqu'un revient à la tuer en réalité. Il est donc condamné à mort pour le « meurtre » de Catherine l'androïde.

Plus tard, la vraie Catherine vient le voir à la prison. Mais George ne veut pas la voir : comment pourrait-elle venir, puisqu'il l'a tuée ? pourquoi le condamne-t-on pour un crime qui n'en est pas un ? George a l’impression de devenir fou.