Château de la Rivière (Manche)

Les vestiges du château de la Rivière sont situés dans le département français de la Manche sur la commune de Saint-Fromond, sur une légère éminence au milieu des anciens marais de la Vire.

Le château de la Rivière est au XI^e siècle la possession du petit-fils de l'évêque de Bayeux, Odon de Bayeux[2]. Le châtelain est par la suite lié à la seigneurie du Hommet. Le château devient possession de la famille de Montenay après 1271. Jean de Montenay vend le domaine qui est acquis par Christophe de Cerisay en 1462.

Le successeur de Christophe de Cerisay, Guillaume de Cerisay, est sans doute à l'origine de la construction actuelle.

En 1698, le château intègre les possessions de la famille d'Argouges et cesse d'être habité en 1818.

En 1944, le bâtiment est gravement endommagé dans les combats liés au débarquement de Normandie : une partie ayant été utilisée comme poudrière, elle fut dynamitée par l'armée allemande avant son évacuation.

Depuis le château a été acquis par plusieurs propriétaires. Un temps centre naturiste, il est désormais utilisé comme lieu de conservation pour les cigognes.

Afin d'assurer la tranquillité des nids l'accès à l'intérieur des ruines est interdit.

Le château avec des cigognes nichées sur les ruines.

Cigognes sur le château.

Le château fait l'objet d'une description en 1811 par l'abbé Demons[3], qui permet de se rendre compte de l'ampleur des destructions de 1944 :

« Le château de la Rivière est bien mieux conservé que celui de Neuilly. On en voit toute l'enceinte. On remarque à l'entrée des mâchicoulis, les ouvertures pour les leviers du pont-levis, et les trous pour abattre la herse. Cette entrée étoie deffendue par deux tours, qui existent encore, et qui par leur saillie rendoient très difficile l'approche de cette entrée. À droite en entrant, on voit un très beau colombier qui servoit en même temps de tour de défense. Le dessous qui est voûté et soutenu par un pilier présente des créenaux en forme d'embrasure. À gauche on voit une tour voûtée et fort basse : c'est comme un souterrain. On l'apelle la Prison. En face de la porte d'entrée se voient les ruines de plusieurs bâtiments, et on remarque, à gauche de ces restes, le donjon très bien conservé. »

Le château de la Rivière se présente, aujourd'hui, sous la forme d'une grande enceinte polygonale fossoyées que flanquent des tours circulaires ; l'une faisant office de donjon.