Château de Berny

Il n'existe plus de renseignements jusqu'en 1520 où apparaissent comme propriétaires, les Brûlart, famille de parlementaires. Pierre III Brûlart, conseiller au parlement de Paris, est dit seigneur de Berny, et son épouse Marie Cauchon, dame de Sillery. La succession va à leur fils, Nicolas Brûlart de Sillery, chancelier de France. Le château subit des transformations mineures dont certaines furent dirigées par le célèbre architecte Clément Métezeau, auteur notamment de la digue du siège de la ville protestante de La Rochelle par Richelieu (1628).

En 1623, Pierre IV Brûlart de Sillery, fils de Nicolas, vicomte de Puiseux, secrétaire d'État aux Affaires étrangères, (1617-1626), marquis de Sillery, baron du Grand-Pressigny, ambassadeur en Espagne, chargea François Mansart, alors jeune architecte inconnu, de transformer de fond en comble le château. Les travaux furent achevés vers 1635 et Mansart s’y montre déjà en pleine possession de ses moyens, ce qui fera dire devant cette merveille à Isaac de Benserade, en parlant de Mansart :

Ce sont eux qui firent construire ce château que Claude de Chastillon grava au début du XVII^e siècle avec la légende : « Berni, maison de plaisance bastie nouvellement, avec son accès et païsage circonvoisin ».

Côté du jardin.

Le château de Berny, du côté de la cour. Milieu du XVII^e siècle.

Puis, le château et les terres passent à Pomponne II de Bellièvre, premier président du parlement de Paris, qui rendra la demeure célèbre en y recevant clandestinement les conjurés de La Fronde, (1648-1649).

En 1653, le château devint la propriété d’Hugues de Lionne, diplomate et ministre d’État, en 1659, et le premier à porter le titre de marquis de Berny. Il donna des fêtes somptueuses jusqu’à sa mort en 1671, dans le château de Berny. Son fils en hérite. Il vend le 12 août 1675 à Louis XIV, soixante-dix orangers provenant de son domaine de Berny pour 4 500 livres.

En 1685, les ambassadeurs du Siam sont hébergés quelques jours dans les lieux en attendant leur entrée solennelle à Paris. On a dit que les jardins et le château eurent à souffrir grandement de leur passage si bref. Cette année-là, le château est mis en vente.

En 1685, il fut acheté par l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés comme résidence d'été et de campagne pour ses abbés commendataires. Le château accueillit d’abord le cardinal de Furstenberg qui y mena une vie de libertin et fit somptueusement redécorer le château et aménager le parc, où il créa des jeux d’eau entourant une île située dans un boulingrin à l’extrémité d’un miroir d’eau ainsi qu’un « théâtre de fleurs » comprenant deux rangs de gradins à trois étages. Il l'agrémenta aussi de jeux d'escarpolette, de bagues et d'arcs. Jacques-Antoine Dulaure, nous dit : Qu'il agrémenta la demeure de telle façon, que l'on a été obligé de supprimer, la plus grande partie des ornements par bienséance.

En 1737, la jouissance de Berny passa à Louis de Bourbon-Condé (1709-1771), comte de Clermont, Prince du sang, doté de très gros revenus ecclésiastiques dès l'âge de 9 ans. Il fait imprimer des lettres de faire-part pour la mort de son singe favori, qui avait 14 ans. Pourvu de revenus considérables à l'âge de 28 ans en 1737[2]. Il y vécut avec sa maîtresse, Marie-Anne de Camargo dite La Camargo, qui s'y ennuya et le quitta, en ayant, dit-on, poussé M^lle Leduc, une autre condisciple dans les bras de son amant.

En 1737-1741, il fit restaurer le domaine par son architecte Jacques Hardouin-Mansart de Sagonne et fit établir un théâtre. Les parterres de broderies des jardins furent supprimés et les colonnes du balcons de ce côté-ci remplacées par des consoles rocailles.En embauchant le dernier Mansart, le comte de Clermont s'inscrivait dans la continuité de ses prédécesseurs, tous clients des Mansart (François, Jules Hardouin, Pierre Delisle).

En 1741 M^lle Élisabeth Claire Leduc, danseuse de l’Opéra, entra dans sa vie. Elle s'installa au château de Berny. Il eut bien du mal à l'en sortir et la logea au château de Tourvoie, où il vint la visiter pendant trente ans, lorsqu'il avait un moment. En 1748, il donna pour elle des fêtes splendides que l'on a comparées à celles données au château de Sceaux, tout proche, par sa tante, la duchesse du Maine. Les artisans de ces divertissements étaient Pierre Laujon et Charles Collé. Il semble que leurs divertissements étaient moins fins qu'à la cour de Sceaux.

M^lle Leduc n'était pas très fidèle. Elle eut beaucoup d'amants. Le Prince, un jour, par jalousie, lui donna un coup de canif sur le front. Repentant, il la fera nommer marquise pour se faire pardonner[3]. Il est probable qu'il finit par l'épouser secrètement en 1765. Elle se consacra à des œuvres de charité, lui donna un fils en 1766, qui deviendra abbé de Vendôme et une fille en 1768. Le comte de Clermont décéda en 1771. Son successeur à la tête de l'Abbaye ne s'intéressa pas à Berny.

Vendu comme bien ecclésiastique pendant la Révolution française, le château a été détruit, peu à peu, à partir de 1808, mais le parc n’a été loti qu’en 1905, la plus grande partie étant occupée par les haras de Berny où furent organisées les grands steeple chase dits « courses au clocher » qui furent très populaires entre 1834 et 1893[4]. William Thackeray évoque ces courses dans Le livre des snobs : il (un snob) était là, la semaine dernière à la Croix de Berny. p. 70, édition Garnier-Flammarion, 1990.

Il ne reste aujourd’hui du château qu’une partie de l’aile Nord, dans laquelle avait été installé au XIX^e siècle un moulin sur la Bièvre dont les bâtiments furent ensuite occupés par la fabrique de meubles Lair puis aménagés en immeuble d'habitation, la résidence du château de Berny[5]. Ce vestige suffit cependant à donner une idée de la magnificence de la construction élevée par Mansart, annonçant déjà ce que seraient ses œuvres : de hautes toitures, des colonnades circulaires sur la cour comme à Blois, des murs de clôture décorés de frontons.

Le pavillon du XVII^e siècle a été inscrit au titre des monuments historiques par un arrêté du 10 avril 1929[6].

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  De prime abord, la résidence « Château de Berny », 4-6 promenade du Barrage à Fresnes, ne rappelle le château que par son nom...
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  ... mais présente un vestige du Château de Berny sous forme d'un morceau de façade accolée à l'immeuble.