Centrale nucléaire de Barakah

En janvier 2008, le président français Nicolas Sarkozy annonce que sa visite aux Émirats arabes unis sera « l'occasion de signer un accord de coopération pour l'utilisation pacifique de l'énergie nucléaire »[1]. Total, GDF Suez et Areva ont conclu un accord pour proposer deux réacteurs pressurisés européen aux Émirats arabes unis[2].

En mai 2009, EDF vient soutenir le consortium composé d'Areva, de GDF Suez et de Total pour participer à l'appel d'offres portant sur la construction de deux ou trois réacteurs EPR aux Émirats arabes unis[3].

En novembre 2009, selon le journal La Tribune, le consortium français (Areva, GDF Suez, EDF, Total) a déjà été contraint « de baisser de 10 % son prix jugé trop élevé » par rapport à celui de ses deux concurrents : le japonais Hitachi (allié à General Electric) et le coréen Kepco (associé à Hyundai).

En décembre 2009, l’Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC) annonce que les réacteurs nucléaires seront fournis par un consortium sud-coréen dirigé par Korea Electric Power Company (KEPCO), à la suite d'un contrat de quatre réacteurs signé à hauteur de 20 milliards de dollars.

Le choix du site de Barakah a été effectué en 2010 dans le cadre du programme nucléaire des Émirats arabes unis (en) en raison des risques sismiques jugés faibles, de sa distance relativement importante par rapport aux centres urbains et aux sources d'eau, et de la relative proximité du réseau électrique[4].

Le 14 mars 2011, seulement quatre jours après la catastrophe de Fukushima au Japon, le président sud-coréen Lee Myung-bak inaugure le chantier de la future centrale nucléaire de Barakah[5]

La licence, délivrée en juillet 2012 par l’Autorité fédérale de réglementation nucléaire (FANR) des Émirats arabes unis, autorise la construction (mais pas encore l'exploitation) de deux réacteurs nucléaires à eau pressurisée de conception coréenne du type APR-1400 - chaque réacteur étant conçu pour produire quelque 11,75 TWh d’électricité avec une puissance électrique nette de 1,345 GW[6].

Le 19 juin 2015, le fournisseur coréen KEPCO annonce avoir terminé d'installer deux des quatre réacteurs nucléaires prévus ; les travaux sont alors achevés à 66 %[7]. Plus de 18 000 personnes travaillent alors sur ce chantier.[8]

L'état d'avancement des travaux à la mi-août 2017 est de 82 % : 96 % pour la tranche 1 et 85% pour la tranche 2, qui devaient alors toutes deux être mises en service en 2018, et respectivement 75 % et 52 % pour les tranches 3 et 4 pour une mise en service prévue en 2019 et 2020[9].

En septembre 2017, le ministre de l'énergie Suhail Mohamed Al Mazrouei justifie le retard par des contrôles de sécurité supplémentaires effectués par les régulateurs. Il annonce aussi qu’Abou Dhabi accueillerait du 30 octobre au 1er novembre 2017 une conférence ministérielle internationale sur l’énergie nucléaire, organisée par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).

Avec une puissance électrique installée brute de 5 600 MW et une puissance électrique nette de 5 380 MW, le site de Barakah devrait alors fournir un quart de la consommation d'électricité des Émirats arabes unis. Le groupe Kepco construit déjà quatre APR1400 en Corée du Sud, mais Barakah est son premier chantier à l'exportation[10].

Le président sud-coréen Moon Jae-in et le Prince héritier d'Abou Dhabi Mohammed ben Zayed Al Nahyane ont célébré le 26 mars 2018 sur le site de la centrale nucléaire de Barakah l'achèvement de la construction du premier réacteur[11] dont le chargement en combustible nucléaire est prévu fin 2019 / début 2020[12].

Le 22 novembre 2018, un accord est signé entre Nawah, la filiale d’Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC) responsable du site, et EDF, retenu pour l’exploitation et la maintenance de cette centrale nucléaire pendant dix ans. Ainsi, EDF fournirait à Nawah des services dans plusieurs domaines dont la sûreté, la radioprotection, la gestion du cycle du combustible et le suivi environnemental ». Les prestations évolueront au fil des besoins et pourraient inclure des prestataires historiques d’EDF. Aucun montant n’a été divulgué pour le moment[13].

Le 30 novembre 2018, le ministère du Commerce, de l'Energie et de l'Industrie annonce qu'une délégation sud-coréenne se rendra prochainement aux Emirats arabes unis pour discuter de l'exploitation de la centrale nucléaire[14].

En juillet 2020, la centrale était construite à 94 %. Voici la situation des réacteurs à cette date[15] :

• Unité 1 : construction terminée à 100 % (licence d’exploitation accordée en février 2020 pour une durée de 60 ans, chargement du combustible terminé début mars 2020)
• Unité 2 : construction terminée à 100 % (essais à chaud réalisés en août 2018[16], transférée à l’exploitant pour la réalisation des essais de démarrage)
• Unité 3 : construction à 92 % (essais à froid réalisés en décembre 2018)[17]
• Unité 4 : construction à 84 %.

Les autorités émiraties donnent le 17 février 2020 leur feu vert à l’exploitation de la centrale nucléaire.

Barakah-1, le premier réacteur du monde arabe, effectue sa première criticité le 31 juillet 2020 et il est connecté au réseau pour la première fois le 19 août 2020[18]^,[19].

Le 6 avril 2021 a lieu la mise en service commercial de Barakah-1[20]^,[21].