Cathy O'Neil

Catherine (« Cathy ») Helen O'Neil (née en 1972) est une mathématicienne, « data scientist » et militante américaine, vivant à New York.

Elle est militante au sein du mouvement citoyen Occupy Wall Street.

Elle met en garde contre les dangers et les impacts des algorithmes comme outils de domination sociale, aussi bien par les pouvoirs publics, dans les domaines de la justice, l’éducation, l’accès à l’emploi ou au crédit, que par les géants du Net à travers la collecte, l'utilisation, voire le commerce des données personnelles.

Biographie

En 1999, Catherine O'Neil obtient un doctorat en mathématiques de l'université Harvard [1]. Par la suite, elle occupe des postes dans les départements de mathématiques du MIT et Barnard College, faisant des recherches en géométrie algébrique arithmétique[2].

À partir de 2007, elle quitte le milieu universitaire pour travailler pendant quatre ans dans l'industrie de la finance, dont deux ans au sein du fonds d'investissement D. E. Shaw, puis pour RiskMetrics, une société de logiciels qui évalue le risque pour les avoirs des fonds spéculatifs et des banques.

À partir de 2011, elle quitte le milieu de la finance pour travailler dans une start-up qui construit des modèles prédictifs d'achats et des clics des consommateurs[3].

À partir de ses multiples expériences professionnelles, elle fait part de la nécessité de contrôler la conception des algorithmes et de prévenir de potentielles dérives des usages des modèles mathématiques ; et ce dans plusieurs ouvrages consacrés à la science des données, dont Weapons of Math Destruction, paru en France en 2018 sous le titre Algorithmes : la bombe à retardement. Elle appelle ces algorithmes des ADM (Arme de destruction mathématique)[4]. Elle montre que ces algorithmes ne sont rien d'autre que « des choix éminemment subjectifs, des opinions, voire des préjugés insérés dans des équations mathématiques ». Ces outils puissants et coercitifs, instruments d'évaluation et de notation, se répandent dans tous les domaines et constituent une idéologie en soi, propagée par les pouvoirs publics, les industriels et les géants de l'internet, tels Google, Amazon ou Facebook, « entreprise [qui] dispose d'un pouvoir démesuré tout en prétendant être neutre. » [5]

Publications
  • (en) Cathy O'Neil, Weapons of Math Destruction. How Big Data Increases Inequality and Threatens Democracy, Crown, , 259 p. (ISBN 978-0-553-41881-1)
traduction en français parue sous le titre Algorithmes : la bombe à retardement, traduit de l'anglais par Sébastien Marty, préface de Cédric Villani, Paris, Les Arènes, 2018, 340 p. (ISBN 978-2352049807)

Références
  1. (en) « Catherine Helen O'Neil », sur www.genealogy.math. (consulté le )
  2. « Cathy O'Neil », sur https://conferences.oreilly.com, (consulté en )
  3. (en) « Contact », sur https://mathbabe.org, (consulté en )
  4. O'Neil, Cathy,, Weapons of Math Destruction : How Big Data Increases Inequality and Threatens Democracy, , 259 p. (ISBN 978-0-553-41881-1, 0553418815 et 9780553418835, OCLC 932385614, lire en ligne), p. 16
  5. « Les algorithmes sont une arme de domination sociale », L'Obs, n° 2821, 29 novembre 2018, p. 74-75.

Liens externes
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