Cathédrale de Liverpool

En 1878, le diocèse de Liverpool devient indépendant de celui de Chester et John Charles Ryle en devient le premier évêque. C'est l'église St Peter Pendant plusieurs années, construite en 1699 et détruite depuis, qui fit office de cathédrale en attendant un nouvel édifice. Francis James Chavasse, deuxième évêque de Liverpool, décida en accord avec la municipalité, le 17 juin 1901, de la construction d'une nouvelle cathédrale. Le concours d'architecture est lancé en 1902[1].

Alors que le concours enregistre plus de cent propositions, dont celles d'architectes renommés comme Charles Rennie Mackintosh et Charles Herbert Reilly (en), le jury sélectionne la proposition de Giles Gilbert Scott, un élève âgé de 22 ans, malgré son inexpérience totale. Une controverse éclate quand ses concurrents écartés apprennent que Scott est catholique romain et non anglican (en revanche, il s'avèrera plus tard que l'architecte de la cathédrale catholique sera un anglican, Edwin Lutyens).

Venant d'une famille d'architectes (son grand-père George Gilbert Scott avait bâti plus de huit cents églises[2], son père George Gilbert Scott, Jr. (en), son oncle John Oldrid Scott (en) et sa cousine Elisabeth Scott furent eux-mêmes architectes), Giles Gilbert Scott est assez versé dans l'architecture religieuse. Néanmoins, le jury conditionne l'acceptation de son projet à un partenariat entre lui et George Frederick Bodley (en), plus expérimenté. Toutefois la relation entre les deux hommes est difficile et aurait pu mener à l'échec du projet sans le décès de Bodley en 1907.

Scott est influencé par le plan de la Cathédrale de Durham et prévoit notamment deux tours dans la façade Ouest[1].

La chapelle de la Vierge, première partie achevée de la cathédrale.

Le chantier démarre officiellement le 19 juillet 1904 avec la pose par le roi Édouard VII d'une pierre angulaire en présence de 7 000 personnes. De 1904 à 1910, une chapelle de la vierge est construite dans l'angle sud du futur édifice. Le style de cette chapelle reflète l'influence des deux architectes alors en poste (Scott et Bodley). Le style du reste du bâtiment diffère sensiblement de celui de cette chapelle, après que Scott fut devenu le seul maître d'œuvre du projet.

La cathédrale dans son environnement urbain (à droite de l'édifice, la chapelle de la Vierge).

Un nouveau plan est élaboré pour la suite de la cathédrale ; en particulier, les deux tours de la façade sont remplacées par une seule tour centrale beaucoup plus haute surmontée d'un lanternon. Le style gothique traditionnel est également partiellement délaissé pour introduire certains éléments présentés au concours par Charles Rennie Mackintosh. Ces nouveaux éléments architecturaux, qui prévoient notamment l'agrandissement de la cathédrale par rapport au projet initial, sont acceptés par le comité de construction. Les choix architecturaux de Scott sont assez innovants : il adapte sa construction, en cours de chantier, aux exigences urbaines environnantes et aux nouvelles techniques[3]

La construction est toutefois très ralentie par la Première Guerre mondiale. Le 19 juillet 1924, vingt ans jour pour jour après l'inauguration du chantier, le troisième évêque de Liverpool, Albert Augustus David (en), ordonné en 1923, consacre la partie centrale de la cathédrale (salle du chapitre, chœur, Transept oriental), en présence du roi George V et de la reine Mary.

Malgré la consécration de l'église, les offices religieux continuent de se tenir dans la chapelle de la Vierge jusqu'en 1941[1].

En 1940 et 1941, le Liverpool Blitz (en), à la suite de bombardements très violents de la Luftwaffe sur le plus grand port britannique, détruit une grande partie de la ville ; mais le chantier de la cathédrale est quasiment intégralement épargné. Durant la période des bombardements, le roi Georges VI et la reine Elizabeth visitent le chantier et encouragent la poursuite des travaux.

Le 20 février 1942, par une température très froide, Giles Gilbert Scott place la dernière pierre du sommet de la tour. Les travaux progressent lentement après la guerre : la première travée de la nef ne s'achève que le 22 avril 1961. Entretemps, en 1960, Giles Gilbert Scott meurt. Son associé Frederick Thomas reprend la conduite du chantier.

L'inauguration définitive, marquant l'achèvement complet des travaux, a lieu le 15 octobre 1978 en présence de la reine Élisabeth II[1].

Les principales dimensions du bâtiment sont[7]^,[8] :

• Longueur extérieur totale (incluant la chapelle de la Vierge) : 188,7 mètres (619 pieds),
• Longueur de la nef (excluant le narthex) : 58,5 mètres (192 pieds),
• Largeur de la nef prise au centre des piliers : 16,2 mètres (53 pieds),
• Largeur au niveau des transepts : 60,4 mètres (198 pieds),
• Largeur de la façade nord 59,7 mètres : (196 pieds),
• Hauteur des arches de la nef et du chœur : 19,8 mètres (65 pieds),
• Hauteur de la voûte de la nef et du chœur : 36,6 mètres (120 pieds),
• Hauteur de la voûte des transepts 42,7 mètres (140 pieds),
• Hauteur de la voûte sous la tour s'élève à 53,3 mètres (175 pieds),
• Hauteur de la tour : 101 mètres (331 pieds).

Il y a treize cloches, appelées « cloches Bartlett » en mémoire de Thomas Bartlett, un résident de Liverpool qui en a assumé le coût. Au total, elles pèsent 31 tonnes et sont groupées autour du gros bourdon de 14,5 tonnes.

La treizième cloche se rajoute au carillon principal et permet l'obtention d'une octave complète. Le carillon a été fondu par la firme Mears & Stainbank, de Whitechapel à Londres, à l'exception du bourdon, nommé « Great George » en l'honneur du roi Georges V, qui a été fondu par la firme Taylors, de Loughborough.

La cathédrale compte environ 1 700 m² (ou 18 000 pieds carrés) de vitraux. Les sujets évoqués sont principalement biblique et liturgique, mais contiennent aussi des éléments de l'histoire sociale et ecclésiastique. Le plus renommé est la grande verrière ouest, réalisée par Carl Edwards[9].

L'orgue de la cathédrale anglicane est le plus grand orgue en service d'Angleterre, avec 10 267 ou 10 268 tuyaux suivant les sources[6].

Le devis initial de l'orgue, effectué en 1905, n'aboutit à un début de réalisation qu'en 1923 par Henry Willis. L'instrument, inachevé, servit toutefois lors de la consécration de la cathédrale ; il fut complété en 1926.

L'orgue est placé dans deux buffets placés face-à-face des deux côtés du chœur. Il comprend huit divisions manuelles : les divisions du Great, Solo et Bombarde occupent le buffet du côté sud; les divisions du Swell, Choir et Positif occupent le buffet du côté nord ; la division de couronne (Corona) est installé sur une tribune sous la tour à quelque 30,5 mètres (100 pieds) du sol ; la division centrale, pour supporter les grandes assemblées, est placée sur une tribune sise au-dessus du porche Rankin. La division de pédale est distribuée entre les deux buffets dans le chœur.

• De 1958 à 1960, une première restauration complète est exécutée par Henry Willis Jr., incluant des modifications majeures à la division « Choir » et l'installation d'humidificateurs nécessaires pour que le bois ne se fissure pas.
• En 1965, un don de Lady Harvey permit l'installation, également par Henry Willis Jr., d'une console amovible de deux claviers et d'un pédalier ; ces ajouts autorisèrent l'orgue à être utilisé les offices moins importants.
• En 1977, le facteur Harrison & Harrison restaurent l'instrument juste avant l'inauguration finale de l'édifice : les quintes à la pédale (21 1/3, 10 2/3, 5 1/3) et l'une des Open Bass 16' sont supprimées et remplacées par Subbass 16', Violone 8', Bass Flute 8' et Gedact 4'.
• En 1989, grâce à un don de Victor Hutson, la console amovible placée en 1965 est remplacée par une console de cinq claviers propice aux concerts.
• En 1997, un jeu d'anches (“Trompette militaire”) est installé sur la tribune de couronnement grâce à un don de Alan Dronsfield, jeu qui était prévu au devis initial de 1905 et qui avait été annulé en raison du Liverpool Blitz.
• Le 8 décembre 2007 est inaugurée la division centrale, comprenant cinq jeux et est cachée dans la tribune centrale sud au-dessus du porche Rankin, qui est utilisée pour supporter le chant lors de grandes assemblées. Cette installation a été rendue possible grâce à un don de la famille McKinley, à la mémoire d'Eleanor Wright.

L'orgue comprend deux consoles de cinq claviers : un placé sur une tribune sous le buffet nord du chœur et l'autre une console amovible. Les divisions Choir et Positif sont accessibles à partir du même clavier, la division de couronne (Corona) est accessible à partir du clavier de Choir ou de Bombarde, la division centrale est accessible à partir du clavier du Great ou de Bombarde.

Le fameux Tuba Magna (sous une pression de 50") est l'un des jeux les plus puissants au monde. Un jeu de Trompette militaire, placé à la tribune de couronne, a été installé en 1997 alors qu'une division centrale a été ajoutée en 2007[1]^,[10].

L'orgue comprend[1] :

La chapelle de la vierge ayant été pendant plus de trente ans le seul lieu de culte ouvert de la cathédrale, un orgue y a été installé. Il a été construit par Henry Willis & Sons et comprend deux claviers manuels de 61 notes et un pédalier de 32 notes.

En 1973, l'instrument fut restauré par Hill, Norman & Beard et huit nouveaux jeux sont ajoutés. Une nouvelle traction électropneumatique et électro-magnétique est installée avec divers accessoires au niveau de la console de même qu'un nouveau système d'humidification.

Les sommiers de 1910, qui n'avaient jamais été rénovés, sont remplacés en 1992 par Davis Wells Organ Builders ; la restauration comprend aussi l'installation d'un nouveau système de traction, et l'ajout d'un combinateur à 16 niveaux de mémoire[1].

• Noel Rawsthorne fut organiste de la cathédrale de 1955 à 1980. L'instrument est aujourd'hui tenu par Ian Tracey.

• (en) Peter Kennerley, The building of Liverpool Cathedral, édition Carnegie Publishing, 1991, (ISBN 978-0948789717), 232 pages.
• (en) Vere Egerton Cotton, The Liverpool Cathedral official handbook, Publications for the Liverpool Cathedral Development Committee, 1927 (7 rééditions), 120 pages

• Liste des cathédrales de Grande-Bretagne
• Cathédrale métropolitaine du Christ-Roi de Liverpool

• Université du Québec, Cathédrale anglicane Christ Church Anglican Cathedral.

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