Casino de Pornichet

En 1882, un premier casino est ouvert à « Pornichet-les-Pins » (qui est alors une partie du territoire communal d'Escoublac, la commune de Pornichet sera créée en 1900) au sein du « Grand Hôtel de l'Océan, du Casino & du golf », nouvel établissement de 150 chambres donnant directement sur la plage des Libraires[1], doté également d’une salle de spectacle[2]. En 1887, l'établissement est vendu à Paul Collet et rouvre ses portes sans l'activité de casino, jugée alors peu rentable. Pornichet se trouve donc alors dépourvu d'établissement de jeux[3]. Le vaste bâtiment de l'hôtel — qui a connu diverses vicissitudes avant d'être vendu en 1952, puis divisé en appartements appartenant à des co-propriétaires — existe toujours actuellement.

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  L'ancien hôtel (vers 2011).

Carte postale du Casino

Carte postale montrant la plage des Libraires, à une date inconnue, entre 1911 et 1925. Le bâtiment surmonté d'un drapeau, à droite, est le casino).

C'est en décembre 1910, que Charles Varé, un investisseur originaire de l'Aisne, déjà propriétaire de nombreux terrains sur la commune, obtient de la municipalité l'autorisation de construire sur une parcelle qui lui appartient, un nouveau casino. Le bâtiment inauguré le 12 juillet 1911, est appelé dès son origine, Kursaal, nom allemand signifiant « salle des curistes », car ce type d'établissements a fait son apparition dans les stations thermales en Allemagne, où il était dédié aux curistes qui, après leurs soins, s'y retrouvaient pour discuter, écrire, lire ou jouer aux cartes. Varé recrute Maxime Ledru, propriétaire du Café Maxime, situé avenue de Mazy à Pornichet, pour le diriger[3]. Le bâtiment est souvent attribué à l'architecte nantais Georges Lafont, à moins qu'il ne s'agisse l'œuvre de ces deux élèves Ferdinand Ménard et Émile Le Bot, adeptes de l'Art nouveau [4].

Devenu « théâtre aux Armées » durant la Première Guerre mondiale, il perd son nom germanique et après le conflit est dénommé « Casino »[3]. En 1923, Maxime Ledru craignant que son établissement soit concurrencé par le casino de La Baule-Escoublac dirigé par François André, décide de le mettre au goût du jour et fait appel à l'architecte Georges Vachon (ancien chef d'agence de Ménard) pour moderniser l'édifice. Le projet démarre en 1925 et consiste dans la construction d'une extension devant le bâtiment d'origine permettant d'accueillir une salle de cinéma (qui n'est plus utilisée de nos jours à cet usage) et un dancing[3]^,[4]. D'abord ouvert entre Pâques à l'automne, le Casino ouvre par la suite à l'année[3]. Le bâtiment est plusieurs fois modernisé depuis son inauguration et — il y a quelques années — agrandi par l'arrière (côté avenue Collet, qui est parallèle au boulevard des Océanides).